– Так вот ты какой, Ящер Великий, – непроизвольно вырвалось у князя.
– Доброй ночи тебе князь россов, давно я знал, что ты к нам пожалуешь. Вот Макошь-Судьбинушка наши нити и переплела. Но не жди, что просто так сокровища мои получишь.
– Так и не за сокровищами твоими я шел, – отозвался князь, удивляясь словам Ящера.
– А ты, человек, не про то и подумал. Мои Сокровища не только камни самоцветные, злато, жемчуга, да серебро, не только рыбой да икрой богаты мои владения. Есть в них нечто куда более важное. Вот за тем тебя Рось и послала в наши края. Да только так и запомни, что без жертвы ничего ты от меня не получишь.
Последние слова Ящера донеслись до князя уже откуда-то издалека. Неожиданно разболелась голова. И князю пришлось зажмуриться от яркого света ослепившего его.
– Княже, проснись, – проснись, почти кричал воевода, дергая его за руку.
– Отец, проснись, – дергая князя за руку с другой стороны, звал его сын, княжич Руен.
– Что такое, почему я оказался в кровати? – удивленно спросил князь.
– Ты князь, будто дышать перестал от медового водянского напитка. – сказал Путята Я уж места найти себе не мог, пытаясь тебя добудиться. Никак они что-то тебе в него подмешали.
– Где волхв?
– Он в другой комнате, зовет тебя. Я вот никак разбудить тебя не мог, – ответил Руен.
– Что же сие означает? Я все время проспал здесь и никуда не спускался?
– Видят боги, князь, я уже полчаса тебя добудиться не могу, – заметил воевода.
– Вот чудеса, – умывая лицо холодной ключевой водой все еще не переставая удивляться, произнес князь.
Волхв Божеслав встретил князя на пороге и сразу принялся творить над ним обереги.
– Тише, княже, – говори шепотом, – не туда мы попали, куда думали, чуть слышно проговорил Божеслав. Яша Калинович… – только начал говорить волхв, но вместо него начатую фразу продолжил сам князь:
– Ты хотел сказать, что Яша Калинович и есть сам великий Ящер, древний бог подземного мира и подземных вод. А его жены и дети – русалки и русальцы. Только почему в таком случае он живет здесь как простой смертный, среди такого немногочисленного народа. Водяне не самый смелый, и не самый сильный народ, а Ящер могущественный владыка, коли само тресветлое солнце проглатывает. Почему не покинул землю до сих