Съежившись на стуле, Лида ощутила приступ паники: вечеринка явно предназначалась для членов семьи и их друзей. Зачем она здесь? Но Марат, не тратя попусту времени, уже наполнял едой и свою, и ее тарелки. И вдруг встрепенулся радостно:
– О, родители Лехины подошли. Сейчас я тебя представлю. Евгений Львович, Нина Николаевна, это моя одноклассница Лида по фамилии Весна! – проорал он через весь стол.
Однокласснице захотелось умереть на месте от стыда.
Минут пять спустя дышать стало чуточку легче и кровь уже не так сильно стучала в ушах. Из-под опущенных ресниц Лида с жадным любопытством изучала пару во главе стола. Мужчина – рослый, худощавый, чуточку нескладный, с копной каштановых волос. Его жена, полноватая женщина с тщательно уложенной короткой стрижкой, выглядела усталой и напряженной, непрерывно озиралась, словно не до конца понимала, для чего собралась здесь эта пестрая толпа. Новая гостья ее совсем не заинтересовала.
Евгений Львович, напротив, поймав Лидин взгляд, улыбнулся тепло и радостно, как будто только и дожидался ее появления. Лида подавила трагический вздох: Алексей был поразительно похож на отца, только вот никогда ей так не улыбался. Разве что в первом классе, когда был совершенно точно влюблен в нее… Как жаль, что она этого не помнит.
Родители именинника скоро вновь куда-то испарились, но застолье и без них шло своим чередом. Сосед Лиды, толстяк с мальчишеской челкой, сунул девушке бокал и пожелал услышать тост от опоздавшей. Заливаясь краской, Лида пробормотала пару невнятных фраз, пожелав имениннику – он как раз вернулся за стол – долгих лет жизни и больших спортивных успехов.
Кажется, вышло глупо до невозможности: гости отводили взгляды, Марат улыбнулся ей как-то вымученно и уткнулся в тарелку. Да Лида и не сомневалась в своем провале: сколько раз ее прежде приглашали на праздники? По пальцам можно пересчитать… Спасаясь от неловкости, она залпом опустошила бокал терпкого янтарного вина с привкусом сливы. А возвращая бокал на место, обнаружила, что Алеша и Марат куда-то исчезли. И так растерялась, что вскочила, с грохотом повалив стул и заполошно озираясь.
– Зайдешь в дом с черного хода – и сразу налево, – немедленно влез с советом толстяк, по-своему истолковав ее беспокойство.
Лида кивнула и выскользнула из-за стола. Пересекая короткими перебежками двор, она обнаружила в тени высокого дерева Алешиных родителей. Женщина стояла, опираясь спиной о ствол, и что-то тихо говорила. Лиде почудились слова: «Больше не выдержу». Супруг молча обнимал ее за плечи. Поистине это была очень странная вечеринка!
Ребят она обнаружила за домом: они возились вокруг мангала в квадратном садике, окруженном по периметру пирамидальными