Эрик остановился. Шуршание листьев прекратилось. Роза подняла голову и встретилась с ним взглядом. Он смотрел на нее, загадочно прищурившись, словно изучая.
– Правда? – тихо спросил Эрик. – Почему?
Роза замерла, не зная, что ответить. Это продолжалось почти минуту. А затем Эрик расхохотался, подхватил ее и закружил. Роза ойкнула и нервно рассмеялась.
– Я тоже не хочу расставаться с тобой! – весело воскликнул парень. – И знаешь почему?
Он резко остановился.
– Потому что я люблю тебя.
И его губы прикоснулись к ее губам. Роза замерла. Если бы он не обнимал ее, она точно не удержалась бы на ногах. Корзинка с пирогом упала на землю. Роза не знала, сколько длился этот поцелуй, она забыла обо всем на свете – об отце, шахте, о корзине с ужином, которая медленно исчезала в клубах наползающего тумана. Эрик и Роза целовались на лесной тропе, залитой лунным светом. Наконец Эрик вздохнул и нехотя опустил подружку на землю. Роза прижалась щекой к его груди.
– Я тоже тебя люблю, – шепотом призналась она.
Туман вокруг становился все гуще.
– Так ты отправишься со мной в Экзистернат? – спросил Эрик.
– А что скажут наши родители? Они наверняка будут против.
– Главное – мы вместе. Они поймут. Должны понять.
– Моя мама – цветочница, а отец – шахтер. Думаешь, им есть дело до моих способностей?
– Мы должны научиться управлять своими новыми талантами. Я уже говорил об этом своей маме, и она меня поддержала. Отец тоже не станет возражать, когда поймет, что после обучения я вернусь домой.
– Может, и мои не станут противиться, – вздохнула Роза.
– Если хочешь, мои родители с ними поговорят. И кстати, – Эрик хитро прищурился, – ты так и не сказала, что ты умеешь делать.
– Да и ты пока со мной не откровенничал!
– Я сказал тебе другое, и это куда важнее моих способностей, – заявил парень.
С этим Роза не могла не согласиться. Ей тоже потребовалось собраться с духом, чтобы признаться другу в любви. Зато теперь ей сразу стало легче.
– Я выросла среди цветов, – сказала она. – Возможно, это как-то взаимосвязано. Я могу управлять растениями, и они меня слушаются.
– Вот как? – вскинул брови Эрик.
– Самый чахлый кустарник зацветет через несколько минут, если я мысленно попрошу его об этом, – улыбнулась Роза. – На большее я пока не способна. Но и этого хватило, чтобы моя мама едва в обморок не упала, когда я проделала такое в первый раз. Так я восстановила несколько увядающих розовых кустов в нашей оранжерее. Конечно, мама осталась довольна.
– Значит, она не станет возражать против твоего поступления в Экзистернат.
– В отличие от моей бабушки. Вот уж кто действительно уверен, что я проклята!
– Твоя бабушка тот еще фрукт! – усмехнулся Эрик. – Но, насколько я знаю, она не в ладах с твоими родителями. Значит, ее мнения никто и спрашивать не будет.
– Ну