Как только ведунья умолкла, Ждана преподнесла волхву два металлических обруча-венца. Волхв надел их на головы молодых поверх цветочных венков и произнёс:
– Идёт Сварог из кузницы, Несёт Сварог три молота, Сварог-кузнец, скуй нам венец! Брачный оков, красив и нов, Перстни златы для верности, В добавочку и булавочку. Чтоб в том венце венчатися, Перстенями обручатися, Булавкою повой приткнуть! [64]
Окончив речь, волхв связал руки молодых свадебным рушником и, взявшись за его концы, трижды обвёл пару вокруг алтаря. Сияна и Ждана осыпали молодых зерном, маком и хмелем.
Лесьяр и Ладомира трижды поклонились волхву, затем Ждане и, наконец, Сияне. И, взявшись за руки, растворились в сумраке леса. Недалеко от капища Лесьяр приготовил шалаш из свежего лапника, а в нём – брачное ложе. Астрид долго наблюдала за трудами Лесьяра.
И когда он ушёл, Астрид облюбовала на ночь шалаш и расположилась в нём. Учуяв приближение людей, она выскользнула из своего временного укрытия и, затаившись неподалёку, увидела, как молодой мужчина и юная дева спешно забрались в шалаш. И вскоре окрестности огласили восторженные крики молодожёнов.
Астрид не выдержала и приблизилась к шалашу. Наблюдая за соитием пары, она поняла, что оно ничем не отличается от любовных игр волколаков, когда те пребывают в человеческом облике. И чем больше она наблюдала за любовным актом, тем больше ей хотелось слиться с Лесьяром в ипостаси женщины.
Однако Астрид была не единственной, кто наблюдал за брачной ночью молодых. На дереве, под которым они расположились в шалаше, сидела серенькая кукша…
С рассветом молодые тронулись с места, их путь лежал в Старгард к лютичам. Не успели они преодолеть и четверть версты, как перед ними из-за деревьев возник волк. Он спокойно стоял, взирая на молодожёнов. А затем и вовсе лёг на землю – мол, нападать я не намерен.
Ладомира в страхе прижалась к мужу. Тот снял с плеча лук, извлёк стрелу из колчана и натянул тетиву…
Волк не тронулся с места. Лесьяр с удивлением взирал на хищника.
– Волчица! Впервые вижу такое! Лежит, словно сказать что-то хочет…
Не успел Лесьяр произнести эти слова, как волчица спокойно встала и неспешно направилась к путникам.
Ладомира зажмурила глаза.
– Стреляй, Лесьяр! Стреляй!
Однако тот медлил, держа хищника под прицелом. Тем временем волчица приблизилась к молодой паре и села, словно собака. Ладомира спряталась за спину мужа.
Охотник опустил лук.
– Дык она ж учёная! Небось, кто-то вместо собаки приручил! Такое часто бывает! Найдёт охотник волчонка, вырастит. И охотится с ним заместо собаки. – Решил Лесьяр. – А волчица-то хороша! Гляди, какие бока-то блестящие! Точно у охотника жила… Видать что-то с ним приключилось…
Ладомира успокоилась, осмелела и взглянула на волчицу из-за мужчиной спины. Её поразили глаза хищника.
– Глаза-то! Глаза! – воскликнула Ладомира. – Что у человека!
Лесьяр