– Меня потом пучит, – засмеялась Лара. – Дома, ночью. Это смешно. Рита, дай чего-нибудь твоего попробовать, а?
– Я же не наемся! – испугалась я.
– Так это тоже смешно, да, Дэн? Рита, ты когда-нибудь испытывала голод? Сильный голод?
Дэн кивнул согласно. Буркнул:
– Голод – тоже забавно. Разве плохо чувствовать себя живым?
– Что значит живым? – переспросила я, но мне никто не ответил.
Я переводила взгляд с Лары на Дэна. И вдруг заметила (раньше-то никогда особо не приглядывалась!) – что они, кажется, изменились. Дэн выглядел худее, чем обычно, а у Лары, наоборот, стали чересчур уж выделяться щеки.
– Ты еще ребенок, Рита, тебе не понять, о чем мы, – насмешливо произнесла Лара.
– Я с сегодняшнего дня уже считаюсь взрослой!
– О, правда? Поздравляю, Рита, – добродушно похлопал меня Дэн по плечу.
– Так скучно жить, просто невыносимо… Ни шагу в сторону. Каждую порцию выдают с точностью до одного крошечного зернышка… – пренебрежительно произнесла Лара.
– А как иначе-то? – все с тем же недоумением воскликнула я. – Если так надо, если вот это все… вообще все: еда, ее количество, ее состав – это самый оптимальный вариант, и именно для тебя он подобран?
– Ты спрашиваешь – зачем? – ноздри у Лары расширились, словно ей не хватало воздуха. – Так Дэн же тебе только что ответил…
В этот момент в Столовую, через обычный, простой вход зашли Дина с коляской, в которой сидел Ники, и Нина. Она держала Дину под руку, но двигалась довольно бодро сейчас.
Они все помахали мне, и я им в ответ махнула.
Лара, как уставилась на Ники, так и не отрывала от него больше взгляда. И что-то такое было в ее лице… тоскливое, и одновременно, страстное. Мне ее стало невыносимо жалко.
Я взяла горсть помидорок со своей тарелки – маленьких, оранжевых, с лоснящейся тонкой-тонкой кожицей, которая так приятно лопалась во рту, на зубах – и положила их в тарелку Ларе. Подумала, и добавила ей еще своих ягод.
Она, продолжая смотреть на Ники, пожала мне руку.
Этот жест растрогал меня еще сильнее.
Потом Лара дернулась, посмотрела на свою левую ладонь.
– Что? – спросил жену Дэн.
– К Медикалу опять вызывают.
– Понятно, – он помолчал, ковыряясь ложкой в своей тарелке. – Знаете, чего бы я сейчас хотел попробовать?
– Чего? – спросили мы с Ларой одновременно.
– Алкоголя! Водка, шампанское, коньяк… Слышали про такое?
– Не интересовалась! – быстро ответила я, а Лара помотала головой.
– А я специально в Мемори этот вопрос изучал, не все сведения Истина успела подтереть, – важно признался Дэн. Потом обратился ко мне: – Рита, ты ведь взрослая теперь, а значит, мы уже можем говорить с тобой на эти темы…
– Конечно, я в курсе насчет алкоголя, но, повторю – только в общих чертах. Неохота вникать. Что в нем интересного, Дэн? Это же медленный яд. Скольких людей он погубил, изуродовал, скольким испортил жизнь!
– И