К тому времени Марлон был уже не рядовым «солдатом», а авторитетным «caporegime», то есть «капитаном» крупнейшего в нашем городе мафиозного клана.
По иронии судьбы (а скорее – опять же из-за соперничества!), мы с ним даже «породнились», поскольку женились на сестрах-близняшках: сначала он, а через год и я. Впрочем, я не был на его свадьбе, а он на мою не пришел (на нашем венчании была только его супруга).
Оказывается, наши пути не разошлись, а все это время шли параллельно.
Скуки ради, древний грек Евклид вывел аксиому, что «параллельные прямые не пересекаются». Но это верно лишь в теории. А на практике (то есть – в реальной жизни) нет более тугого переплетения, чем параллели.
Человеческие судьбы, переплетаясь, составляют единый прочный стальной трос взаимоотношений крепких характеров.
Наши жены бегали друг к другу в гости. Наши дети вместе играли и учились. А мы с Марлоном соперничали!..
Надо отметить, что за эти годы он очень преобразился.
Каждые три месяца из столичных элитных бутиков ему присылали новые дорогие рубашки, галстуки, костюмы, туфли, ремни и подтяжки. Он гладко брился, мазал бриолином и аккуратно зачесывал назад волосы, а на мизинце его правой руки красовался золотой перстень с черным брильянтом. И ездил он теперь не на задней площадке первобытного рейсового автобуса, а на шикарном белоснежном лимузине с личным водителем и телохранителем.
Марлон давно уже не копировал парнишку из старинного фильма «В порту» с Брандо в главной роли.
Теперь он больше походил на молодого гангстера Альфонса Капоне – такой же элегантный, надменный и саркастичный до откровенного цинизма.
Время идет долго, а меняет нас быстро. И от того Марлона, с которым я дружил в детстве и подсознательно соперничал все эти годы, остались только дерзкий взгляд, кривая ухмылка и по-прежнему легкая пружинистая походка.
Всё это подчеркивало, что он никого и ничего не боится, и для него нет ни соперников, ни авторитетов.
Но очень скоро он разглядел во мне достойного врага, а значит и соперника увидел!
***
Кем бы ты ни был – оставайся мужчиной и тебя все будут уважать.
Марлона уважали не только за звание «капитана», но и за то, что к нему мог обратиться любой, кому требовалась помощь или защита.
Его жутко боялись, но знали – в беде он никого не оставит.
Шесть лет назад трое похотливых жеребцов изуродовали до неузнаваемости местную проститутку. Мало того, что они, насладившись сами, около часа насиловали ее пустой бутылкой, так и этого им показалось мало – они тушили об ее тело сигареты, исполосовали ножом лицо и грудь…
Пока мы расследовали это дело и искали извергов, нам сообщили, что все трое найдены на мусорной свалке – мертвые и кастрированные, со своими мужскими достоинствами во рту.
Сестра проститутки даже не скрывала, что «за возмездием» она обратилась к Марлону. Но то, что она говорила каждому прохожему – для меня, увы, не доказательство.