Томек не хотел надолго задерживаться и, так как его разбирало любопытство, сразу же перешел к интересующей его теме:
– Скажи, дедушка Ишам, ты слышал когда-нибудь о реке Щар или Дьяр?..
Старик пожевал, подумал немного, затем неторопливо ответил:
– Я знаю реку… Кьяр.
– Точно! – воскликнул Томек. – Кьяр! Река Кьяр!
Повторяя это название, он так и слышал слова девочки: «Вода из реки Кьяр…»
– Которая течет вспять… – продолжил Ишам.
– Которая… что? – пробормотал Томек, никогда не слышавший о таком.
– Которая течет вспять, – четко произнес Ишам. – Река Кьяр течет вспять.
– Вспять? Что ты хочешь этим сказать? – спросил Томек, вытаращив глаза.
– Я хочу сказать, что вода в этой реке течет вверх, а не вниз, мой маленький Томек. Что, не ожидал?
Ишам расхохотался, глядя на своего юного друга, потом сжалился над ним и начал объяснять:
– Эта река берет начало в океане, понимаешь? Вместо того чтобы в него впадать, она из него вытекает. Будто забирает воду из моря. Вначале она широкая. Говорят, в этом месте на берегах растут необычные деревья. Деревья, которые потягиваются утром и вздыхают по вечерам. А еще там множество никем не виданных животных.
– Каких животных? – заинтересовался Томек. – Опасных?
Ишам покачал головой. Он не знал.
– В любом случае, – продолжал старик, – самое удивительное, что вода в этой реке течет не в ту сторону…
– Но, – перебил любопытный Томек, – если бы эта река, притом большая, брала воду из моря, то уровень моря должен был бы понижаться…
– Должен, но этого не происходит из-за десятков других рек. Они-то в море впадают.
– Конечно, – вынужден был признать Томек, – конечно.
– Затем, – продолжал Ишам, – река Кьяр сливается с подземными водами, как говорят, на протяжении сотен километров. Она теряет воды, вместо того чтобы пополняться.
– А куда уходит эта вода? – спросил Томек. – Ей же надо куда-нибудь деваться!
И снова старику Ишаму пришлось признаться в своем неведении:
– Никто не знает, куда уходит эта вода. Притоков не существует. Это большая загадка. А ты принес мне кусочек нуги?
Томек так глубоко задумался, что ответил не сразу. В своих мыслях он был далеко от нуги. Он порылся в карманах.
– Нет, дедушка, но я схожу за ней, если хочешь. Обещаю. Пожалуйста, расскажи мне еще об этой реке.
Разочарованный Ишам пробурчал несколько непонятных слов и решил продолжить:
– Как бы то ни было, воды реки заканчивают