Стоять на месте не было смысла. Прошлое миновало, настоящее не позволяло задерживаться больше чем на миг, подталкивало к будущему – к тому, что с каждым шагом наступает и на тот же шаг отдаляется.
Зимобор оглядел себя. Меч, нож, кремень и огниво, гребень – все на месте. Плащ на плечах. Два серебряных обручья и серьга в ухе – все, что осталось после разорительного похода в полянские земли за хлебом. И то много: меч не у каждого встретишь, выйти с ним на люди почти то же самое, что сразу назвать свое имя. Не так легко будет объяснить людям, что он, богатый и знатный человек, делает в одиночестве и на порядочном удалении от жилья. Впрочем, на разбойника и изгоя он не похож, да и Младина обещала, что его примут. Значит, лишних вопросов задавать не станут.
Зимобор спрятал венок за пазуху и стал спускаться к отмели.
Он еще не знал, как объяснит людям свое появление, но они, как оказалось, уже сами все себе объяснили. Когда Зимобор неспешно, чтобы не напугать, сошел с откоса и приблизился к кострам, несколько человек подняли головы и только один вышел навстречу. Остальные продолжали свои дела: кто-то следил за котлом, кто-то рубил притащенную из лесу сухую корягу, двое чистили рыбу, двое стирали в реке тряпье, один вырезал из чурочки ложку. У опушки виднелись три шалаша, покрытых еловым лапником и снятыми с ладей парусами. Зимобор поздоровался, ему ответили.
– Из Оршанского городка, что ли? – крикнул мужик средних лет, с реденькой бороденкой и пронзительными глазами. Он сидел у ближайшего костра и ковырял иглой кожаную подметку своих лычаков. По выговору и по узорам на рубахах было видно, что это западные кривичи-полочане. – Только мы туда не идем, так что в этот раз вашим с наших мыта не брать, не взыщите.
– Да у него вон меч на боку, такой с кого хочешь возьмет! – захохотал другой, совсем молодой, тощий, с мелкими чертами лица и темными волосами, падавшими на глаза. – Ты, Сивак, сам-то понял, что брякнул?
– А ты, Печурка, не ори, будто пожар, отец и так еле заснул, – хмуро сказал подошедший к ним парень – рослый, крепкий, светловолосый, с простым румяным лицом. Одежду его, как у всех, составляли некрашеная, потрепанная рубаха и такие же порты, он был босиком, но на поясе его висела вышитая сумочка-кошель, а держался он так уверенно, что в нем легко было определить хозяина.
Всего на отмели у двух ладей расположились человек семнадцать-восемнадцать, чуть меньше двух десятков.
– Здравствуй, добрый молодец! – Зимобор вежливо поклонился. – Ты здесь старший?
– Старший – мой отец, Доморад Вершилович, из города Полотеска. А я – Зорень, – солидно представился парень. – Идем из нижних полянских земель, сейчас на Оршанку, там до Радогоща и на Оболянку. В смолянские земли не пойдем. Тебя зачем прислали?
За это время он внимательно оглядел Зимобора, оценил стоимость его одежды и оружия, а также предполагаемый нрав нежданного гостя. Зимобор сообразил, что его приняли за кметя, присланного проследить, чтобы