А потом вдруг с реки пацаны прибежали. Удочки побросали, кричат, что осетры брюхом кверху плавают. Тут и ветерок подул с реки, чем-то смрадным запахло. Народ вокруг меня снова столпился, про мед забыли, стали снова допытываться. Я только про струйку стал рассказывать, как Черномор сверху свалился. Важный такой, встал в центре, бороду кольцами разложил, бумажку вытащил. Объявил, что постановление комиссии по осмотру Пузыря читать будет. Я через плечо заглянул, пузырь действительно с большой буквы написано. И внизу подпись Вия обугленная. Вот по этой бумажке Черномор и прочитал, что все под контролем, просто форс… фарс… морж этот случился, но с кем не бывает, все проходит, а что не случается, все к лучшему. Народ Черномора выслушал, а потом как один к Илье Муромцу все повернулись. «Доколе, – спрашивают, – нам под этим пузырем жить. И так уже солнце из-за него позже встает, и приезжие пакетами от пикников все леса завалили». Илья меня за воротник поднял, спросил, как все было. Я и рассказал. Про трещинку, про капельки, про струйку, про двух человек по одному билету. Илья добрый, всего-то легонько пнул меня в назидание, вот я к вам и долетел. Только и увидел напоследок, как Илья себя по бокам хлопает, меч ищет. А меча-то и не было: он же не на битву пришел – медом торговать. Так он меча не нашел, из изгороди кол выдернул. А больше я ничего не успел увидеть – к вам в яблоню приземлился. Извините, что поломал маленько.
– А чего же всех так замочило? – спросила Марья Моревна.
– Не знаю, – виновато ответил пастушок, – я быстро летел, не заметил.
– Это я вам расскажу, – раздался из кустов сердитый голос кота Василия.
Василий вышел на дорожку, отряхнулся и уселся, начав усердно вылизываться. Но вскоре поднял голову и начал рассказывать.
– Пошел я на болото за осокой: русалка попросила – жестко ей на ветке на голой коре лежать. А где самая лучшая осока? Ясное дело – под пузырем.
Василий поперхнулся, прокашлялся и замолчал, снова принявшись вылизывать правую заднюю лапу.
– Не томи, Васенька, – попросила Василиса.
– Не тормози, – подержал жену Иван.
– Все-таки я интересуюсь, чем все закончилось? – подал голос старичок Прохор.
– Молока тебе, что ли, принести, горло прочистить? – спросила Марья Моревна и поднялась, чтобы идти в дом.
– М-р-р… лучше сливок, – ответил Василий и облизался. – Мне продолжать, или хозяйку подождем?
Он проводил глазами ушедшую Марью Моревну.
– Я дверь открытой оставлю, услышу. Чай, не глухая, – сказала Марья Моревна с крыльца.
Кот продолжил:
– И вот я осоку стригу – зубами под самый корешок. Зубы у меня ого какие острые! Но нужно аккуратно – стебелек к стебельку, длина, толщина… Русалка она хоть и рыба наполовину, а характер чисто женский – капризный.
И вот я весь в осоке, делом занимаюсь,