Сухие ветки едва слышно похрустывали под ногами. Далана умела двигаться бесшумно даже при условии, что пол под ногами будет усыпан поп-корном. Но сейчас такая осторожность была ей ни к чему – припозднившиеся грибники все равно не услышат ее шагов, ну а от того, кто ее слышал она скрываться не собиралась.
Вскоре она его увидела – маленького Лесного Человечка. Неизменный житель любого леса, этот крошечный божок почти никогда не вступал в контакт с людьми, но при этом довольно часто показывался им на глаза. По крайней мере, раньше. Человечки не имели лица как такового, просто черные отверстия на белом или голубом «фоне», которые люди по ошибке принимали за глаза. Соответственно, человечки могли быть «одноглазые», а могли иметь по три, четыре, или даже пять «глаз». Насколько Далана их знала, они возникали спонтанно и так же внезапно исчезали. И предпочитали появляться группами, а не поодиночке. Но этот сидел один. На прогнившей коряге в центре поляны. И был белого цвета.
Здравствуй, – поприветствовала божка Далана.
Он повернулся в ее сторону. У него оказалось целых три «глаза» разных размеров.
Ты здесь один?
Лесные Человечки говорили очень мало, в основном, выполняя функцию «сторонних наблюдателей». Но Далана рассчитывала, что диалог между нею и божком все же произойдет.
И, словно в подтверждение ее домыслов, Человечек забавно дернул своей головой формы неправильного эллипса.
Были еще. Ушли.
Куда?
Человечек медлил с ответом. Но и не исчезал.
Кто куда. Искать новый Дом.
Голова божка снова перекрутилась. Очевидно так он демонстрировал свое недовольство.
Непросто. Лесов мало. Людей много.
А куда ушел Хозяин?
Хозяин не ушел. Люди убили Хозяина. Не для еды. Им нравились его большие рога. После этого другие ушли.
Тем, кто существовал за Пределами Человеческого Мира, в основном, были чужды эмоции. И все же…
Но почему остался ты?
Это – мой – Дом.
Что ж, таков был его выбор. Лесные Человечки умирали, если погибал их Лес, Дом, в котором они жили. Или же божки могли уйти до того, как лес окончательно не умрет, чтоб поискать себе другое пристанище.
Прощай, – сказала Далана.
Божок не ответил. Лишь его маленькая чудная голова трогательно дернулась за мгновение до того, как он исчез.
– Прощай, – повторила Далана вслух.
Лес ей тоже не ответил, только ветер зашелестел листьями в кронах деревьев.
Пора было возвращаться в «усадьбу». Далана искренне надеялась, что за время ее отсутствия сестры успели выяснить отношения, а Феофан доставил ее заказ.
В