Во веки веков. А. Ауксилия

была современной, бесшумной, хотя Джек настаивал на раритетной, когда они бронировали транспорт. Дороги ровные, как будто строители только вчера завершили укладку. А все равно, спать не удавалось. Спину тянуло, из щели чуть приоткрытого водительского окна тянул сквозняк: Джек не захлопнул дверь полностью, боясь, что без потоков свежего воздуха может уснуть прямо за рулем. Вдобавок, словно перечисленного было мало, полная луна навязчиво светила прямо в лицо утомленной женщине. Пожалуй, она дошла до той стадии истощения, когда лишь превосходная перина и идеальный мрак способны обеспечить крепкий сон.

      Они ехали на море. Оба принюхивались, периодически пытаясь уловить свойственный только морю запах свободы и безудержного счастья, но оба, пока, не замечали особых перемен, несмотря на то, что буквально в трех сотнях футах от дороги простиралась полоса дикого пляжа. Может стоило подкрасться ближе? Небо было усыпано звездами, лишь в преддверии рассвета они мигом исчезли, словно их погасили как лампочки.

      Целых четыре месяца они планировали провести на берегу французской Ривьеры. Благосостояние четы "П" (из уважения к узнаваемой фамилии, мы ее опустим) не выходило за рамки среднего класса. Джанин трудилась в бухгалтерской конторе, весьма современной. Они предоставляли услуги учета для организаций слишком мелких, чтобы нанимать постоянный штат сотрудников. Джек относился к редкому виду исследователей-эссеистов, стремящихся изобразить быт прошлого в строгой аутентичности, но с внедрением собственных образов. Его работы получались настолько проработанными, что некоторые из преподавателей не гнушались брать труды для изучения в университете. Творческий элемент нисколько не мешал будущим кандидатам наук погружаться в далекое прошлое. Наоборот, профессор Криви и Цайг, с коими супруги встречались за обедом каждый четверг, давали студентам задание отличить, что в произведении действительно имело место, а что выдумал на досуге писатель. В не меньшей степени он любил фольклор. Иногда, используя псевдоним, Джек публиковал приключенческие истории, основанные на мифах и легендах. Но знали бы его поклонники, как тяжело он отпускает каждую книжку в вольное плавание на растерзание любителей второсортной литературы. Близкие знали, что он очень боится того часа, когда Джек П. и Ник Б. пересекутся в сознаниях читателей, но считал, что подобный исход неминуем.

      На весь продолжительный срок отпуска они собирались остановится в дешевой гостинице на окраине курортного городка. В описании к убежищу имелись такие положительные характеристики: наличие лавочек на территории, мусорные баки и пешеходная дорожка к морю. Душ имелся только на этаже. Отдельными апартаментами категории люкс гостиница не располагала. Да и смысла в этом не было. "Феникс" предлагал самые демократические цены на всем побережье Франции. И уж если путешественники могли раскошелиться на варианты "все включено", то выбирали места посолиднее. Для четы П. обстановка не имела большого значения. Они не планировали проводить много времени в номере. Всегда существовала возможность подкорректировать сроки отпуска, сменив количество на качество. За накопления, полученные с авторских выплат, они могли провести недели две среди элиты, поселиться в лучшем отеле и каждое утро заказывать самые дорогие завтраки, но Джанин даже дышала с трудом, когда представляла, что вернётся домой так скоро. Шанс на длительный период выбраться из душного американского городка, где все куда-то несутся и каждый миг сражаются за выживание, нельзя упустить. Да и с работы ее с легкой душой отпустили бы на пару недель. А женщине хотелось оборвать все связи с компанией, которой она подарила лучшие годы своей жизни. Тяжело сказать, чувствовал ли Джек, как давит на его жену атмосфера или же потворствовал любви к песчаным пляжам, солнцу и ровному естественному загару, но он без колебаний согласился на почти полугодовой отпуск.