Первый раз они встретились у Спиридонова дома. Красивый особняк, который находился в глубине сада, был спрятан за фруктовыми деревьями, выглядел надежным и добротным. Обстановка внутри поразила егеря. В холле – высокий, прозрачный, скорее всего стеклянный потолок. К стеклу каким-то непонятным образом прикреплена люстра, плафоны которой были из покрытого золотом стекла и ниспадали на тросах, заканчиваясь метрах в двух с половиной над полом. На второй этаж вела лестница с белыми мраморными ступенями и коваными перилами, которые также были позолочены. На белоснежных стенах холла висело несколько картин в богатых рамах с завитушками. Григорий растерялся: после его маленького лесного домика с дощатым полом, мраморный пол в холле и отблески золота на мебели вызвали в нем непонятную робость. Он застыл у входа, не понимая, что делать дальше.
Его встретила красивая женщина. Когда он зашел, она спускалась по лестнице со второго этажа в холл, придерживая подол шелкового платья, из-под которого были видны стройные ножки в туфлях на небольшом каблуке.
Увидев постороннего человека у дверей, она на мгновение застыла, рассматривая его, а затем от удивления вскрикнула: «Ой!» – и оглянулась назад.
Следом за ней степенно спустился мужчина в мокасинах, темных брюках и светлой, с мелким рисунком в гусиную лапку футболке-поло. Нельзя было не заметить его безусловное сходство со стоящим у порога гостем. Разница состояла лишь в некоторых деталях: хозяина дома отличал волевой подбородок, несколько приметных родинок на лице и на руке, седая прядь на виске.
– Милая, видишь, какие бывают чудеса в жизни. Некоторые говорят, что у каждого человека есть двойник. А вот мы и встретились. Не родственники, но так похожи. Может, мы разлученные близнецы? – насмешливо спросил Спиридонов, протягивая Черняку руку.
– Да, действительно, бывает же такое, – ответил Григорий на его шутку, с удивлением разглядывая собеседника. У него возникло ощущение, что он смотрится в зеркало, вглядевшись в которое, можно было обнаружить лишь незначительные отличия.
– Из-за вашего сходства со мною я вас сюда и пригласил, – улыбнулся двойник в ответ.
– Могли бы и сами ко мне на пасеку приехать. Я бы вас медом угостил.
– Меда и здесь хватает.
– Здесь такого, как у меня, нет. Руку даю на отсечение.
– Верю, Григорий Остапович, охотно верю. Только вот рука мне ваша не нужна. Она вам и самому пригодится. Мне нужно кое-что другое.
– И что же вам нужно?
– Следуйте за мной, – Спиридонов направился в кабинет, где дождался, пока пройдет гость, и плотно прикрыл за ним дверь.
Хозяин сел в кресло у окна, закинув ногу на ногу, облокотился на массивный мягкий подлокотник и взмахом руки указал двойнику на диван, стоящий вдоль стены:
– Располагайтесь