– Ну… дорогой мой, – ничуть не обидевшись, Орил развёл руками: – Вот вы вспомнили! Это когда было. Ха! Давным-давно, в другой реальности. Полно вам старое копать, здесь всё иначе. И я давно не Пламенеющий, и вы – не сенатор.
– Времена меняются, а люди остаются прежними.
– Верно, дорогой мой. Это вы отлично подметили.
– Это не я. Писатель один, с Зеи.
– Да? Не имеет значения, – пожал плечами Орил: – Он там, мы здесь. Пиво будете? Я угощаю, – подняв руку, он подозвал официанта.
– Чипсов закажите, – кивнул Игорь, принимая предложение: – Куриных.
– Если вы рекомендуете, то обязательно.
Получивший заказ официант отошёл к стойке и Орил, проводив его взглядом, повернулся к Маслову.
– Люди остаются прежними, это верно. Вот вы, господин Сенатор. Вы теперь – Предиктор. Неплохо, верно?
Неопределённо покачав головой, Игорь покосился на его чёрный плащ: – Да и вы неплохо устроились, господин жрец. Техномаг! И не один. Не расскажете, как оно так вышло?
– Ваше здоровье, – видя, как перед Масловым появилась кружка пива и тарелка с чипсами, Орил, подцепив светлую пластинку мяса, приподнял свою кружку.
– Взаимно!
– По чипсам вы правы, – прожевав кусочек, Орил одобрительно крякнул: – Хороши. Что же до нашей истории, – он подмигнул собеседнику: – То вы виноваты, что мы здесь оказались.
– Я?!
– Да, именно вы. Вы пиво пейте, сенетор… Эээ… Предиктор. Пейте, я расскажу.
Всё время, с момента высадки на Зею в районе Солт Лейк, отряд Орила провёл в невидимости. Модули оптической защиты раздобыть было несложно – ещё на Станции, несмотря на высокую цену, он приобрёл их у Технократов, под гарантии своих покровителей. Победителей не судят – так рассуждал Пламенеющий, подписывая обязательства оплаты. Сумеет победить и завладеть Золотым сосудом – простят всё. Не получится – о подобном Орил старался не думать, хорошо представляя последствия провала.
В результате, он, и его небольшой отряд, скрытно проследовал за Легионом Носок почти до самой хибары, которая, в этом Орил признался без тени смущения, одним своим видом – исходящем от неё свечением, моментально убедила его присвоить Золотой Сосуд себе.
Всё время – пока легион оттеснял отряд Зака, пока Чум вёл переговоры с командиром наёмников, всё это время он, со своими бойцами, провёл в тылу Легиона, старательно скрывая своё присутствие. Лишь только тогда, когда легионеры, вступив в бой с ордами дикарей шагнули вперёд, удаляясь от хибары, только тогда отряд Орила приблизился к заветной цели. Он уже был готов коснуться стенки хибары – исход кипевшего вокруг боя его не интересовал, но его опередил Маслов. Видя, как Игорь исчезает в сером тумане, Орил решился.
Скомандовав «За мной», он нырнул в серую мглу – вариант, когда ценный приз грозил вот-вот достаться другому, был для него неприемлем. В отличии от Маслова, его путешествие сквозь лес танцевавших вокруг него серых струй,