Я вцепилась голыми руками в меч, от страха не почувствовав боли. Наточенная кромка вгрызлась в ладонь, острие оцарапало шею. На клинке вспыхнули хищные алые руны, засветились знаки у меня на руках. На платье стекала кровь. И наконец пришла боль, отрезвляющая, почти невыносимая, но разжать пальцы было страшно.
– Не надо… – прошептала я, словно обращаясь к мечу. – Пожалуйста, не надо.
Не знаю, что заставило его пощадить меня. Уж точно не попытка перехватить клинок. Возможно, имя, выкрикнутое без особой надежды. Но меч взорвался черным дымом и исчез. Кровь хлынула на нелепое платье, столь же нелепо задравшееся до колен. Меня трясло. Глубокие порезы светились – дар пытался залечить раны, нанесенные магическим оружием. В голове, точно издеваясь, крутились позабытые, но вдруг воскресшие слова, сказанные в прошлой жизни, когда Кайден меня любил:
– У тебя такие маленькие руки, Лера. Такие тонкие пальцы.
– Руки как руки. Пальцы как пальцы.
– Но они умеют создавать удивительную магию…
Он присел рядом:
– Почему я должен пощадить мага, наплевавшего на законы природы? Назови хотя бы одну причину, двуликая.
Во рту пересохло. Было ясно, что любое неосторожное слово могло закончиться для нас обоих трагедией.
– Рой… – прошептала я, понимая, что использую единственную возможность сохранить жизнь. У Кайдена изогнулись брови. Последовала долгая пауза. Он взял меня за подбородок и внимательно посмотрел в лицо.
– Откуда ты знаешь знахаря?
– Твоего лучшего друга? – с нажимом переспросила я. – Он и мой друг тоже.
– Врешь.
Я покачала головой:
– Просто переместимся к нему.
Кайден отпустил мой подбородок, задумался, что-то просчитывая в уме:
– Я отведу тебя к знахарю потому, что мне любопытно, как ты станешь выкручиваться дальше. Попытаешься убежать, и я тебя убью. Понимаешь?
– Да.
– Хорошо. Считай это предупреждением.
Оттого, что он сыпал угрозами тем же мягким голосом с хрипотцой, каким признавался мне в любви, к горлу подступил горький комок.
Кайден выпрямился:
– Вставай.
Хотела бы я подняться гордо, без помощи, но высокие каблуки не позволяли грациозно встать на ноги, а раненые руки так болели, что было глупо мечтать о том, чтобы справиться с обувной застежкой.
– Помоги мне… – едва слышно выдохнула я.
– Что? – Кайден сделал вид, будто не расслышал.
– Помоги встать.
Одним рывком он поднял меня на ноги. Потеряв равновесие, я завалилась на него, пятная одежду кровью. Уперлась лбом в грудь. Самое ужасное, монстр имел тот же знакомый мускусный аромат, что и мужчина, из-за которого я перевернула два мира.
– Проклятие! – отпрянула от него, как от чумного.
Очевидно, что он только по инерции схватил меня за локоть и не дал снова свалиться.
– Девочка, ты же знаешь, что Рой ненавидит Тевет? – вдруг произнес Кайден.
– Я