Тонкая кисть официантки с подушечками, покрытыми мягким прозрачным силиконом, поставила бокал справа от Аарона.
– Продукты с Земли? – поинтересовалась Абигейл. – Или у вас свой сад и хлев?
Мерве осторожно попробовал на вкус кубик мяса. Говядина. Приготовлена изумительно, как в лучших ресторанах. Но ничего необычного.
– Нет, она синтезирована, – ответил Амадис. – Любое вещество во Вселенной состоит из одних и тех же атомов, мы в состоянии комбинировать их в любых вариациях.
– Хм, – Абигейл посмотрела на кусочек мяса, насаженный на вилку, и склонила голову набок в раздумьях. После секундного разглядывания она отправила его в рот.
– Мы не используем в пищу настоящих животных. В мире техногенных ферм, печатающих еду, разрушение организованных систем ради забавы – настоящее преступление. Абсолютно все ваши блюда – искусственные.
– Что не сказалось на вкусе, – подчеркнул Райт. – На Земле обычно чем милосерднее еда, тем противней на вкус. Поверьте, моя жена – вегетарианка!
Его слова поддержали натянутым смехом. Никто не сводил взгляд с Амадиса, считая его настоящим чудом. Он сел за стол вместе со всеми и уже приступил к трапезе. Его худые жилистые руки, покрытые выпирающими венами, ловко и интеллигентно управлялись со столовыми приборами. Он, казалось, чувствовал на себе любопытные взгляды гостей, но не подавал виду.
– Послушайте, вы же робот! – Малколм сел вполоборота, положив правый локоть на стол. – Почему же вы едите пищу?
Амадис перестал жевать и исподлобья взглянул куда-то вбок, не поворачивая головы. Фокс бросил гневный взгляд на математика – еще не хватало, чтобы межпланетная война развязалась из-за щепетильных вопросов.
Но Амадис улыбнулся.
– Мой мозг – это компьютер, однако аватар сделан из живых тканей, которые подчиняются обычным законам биохимии. Они, конечно, гораздо совершеннее, но все же им необходима энергия. Когда аватар не используется, его жизнеспособность поддерживается энергетическими смесями, и на корабле есть их запас. Но вам все же будет комфортнее, если я буду похож на вас.
– Значит, вы компьютер, – заговорил Фокс. – И у вас абсолютная власть над всеми народами Федерации. Не могли бы вы поподробнее объяснить сущность вашего государственного устройства. Почему у вас во главе машина, а не член общества?
– Ну что же, это основной пункт, который вам необходим в понимании нашей цивилизации. У нашей цивилизации история длиной около миллиона лет, и за это время мы переживали те же проблемы, что и вы. Проблемы, которая переживает каждая цивилизация. И, в конце концов, мы поняли, что у власти не может находиться кто-либо из общества – слишком большая это ответственность. Человек, получивший власть, редко остается человеком. Власть, имеющая систему сдержек и противовесов, малоэффективна, но абсолютная власть – это полная