– Значит, у них обряд неполнолуния, – с серьёзным видом ответил входящий в отсек биолог Влад. – С охоты они вчера вернулись. На гигантского бегемота-мутанта охотились.
– Зачем? Он же несъедобный! – удивилась планетограф Саша.
– А шкура? Она – дубовая, на доспехи идёт, – ответила подруге Ирина. – И потом, зачем-то они его челюсть полируют, – она глядела в экран небольшого дрона, наблюдавшего за селением аборигенов. – Причём саму челюсть они только чистят, а передние резцы… затачивают, – Ирина озадаченно почесала в затылке.
– К вопросу о челюсти, коллеги, – Сергей пригласил всех к столу. – Быстрее ими работайте. Не забудьте – нам сегодня надо свернуть и законсервировать наш опорный пункт. И перебраться на главную базу.
– А чего так срочно? – спросил Влад.
– Какой-то загадочный объект нашли в Долине Фиалок.
– Одни загадки, голову сломать можно, – Саша налила кофе. – А долину следовало бы назвать Долиной Вонялок – там одни вулканические источники, дышать нечем.
– Да, пахнет там не фиалками, – поддакнула Ирина.
– Поэтому Ивар её так и назвал. У него же необычное чувство юмора, – невозмутимо ответил Сергей.
– Я думала, эти бегемоты давно вымерли. Недавно недалеко отсюда откопали целый скелет.
– Это, Ирина, была довоенная версия. А потом: радиация, мутации. Новая модель бегемота оказалась в два раза крупнее и в три раза тупее. Какую они челюсть затачивают?
– Нижнюю…
– Хм… Загадка, однако.
На полпути к главной станции вездеход остановился у раскидистого дерева.
– Ого! Шикарная крона, – Саша высунулась из люка. – Похож на баньян.
– А это – плоды? – Ирина показала на висевшие на некоторых нижних ветках бурые шары.
– Нет, это пчелиные гнёзда. Точнее, эти насекомые – нечто среднее между пчелой и мухой. От мух у них два крыла и жужжание, от пчёл – жало и умение делать мёд, – пояснил Влад.
– Значит, они – пчеломухи… – ответила Ирина.
– Пчелухи, в общем, – усмехнулся Сергей. – А вообще, интересное сочетание: мёд и мухи… Из чего, интересно, они его делают?
– Цветов-то здесь нет, – поддакнула Ирина.
– Я вообще-то имел в виду немного другое, – усмехнулся Сергей.
– Вон там озеро, – показал рукой Влад. – Его вода – насыщенный раствор углеводов, в общем – сироп. Из него они мёд и делают. Но Сергей тоже верно догадался. Эти углеводы – отходы жизнедеятельности тамошних простейших животных.
– Аборигены этот мёд обожают… – начала Ирина.
– Ещё бы! У них предки – медведи! – хихикнула Саша.
– Вот я и говорю. Загадка в том, как они его добывают. Эти пчеломухи очень агрессивны. Достаточно сотни укусов, чтобы убить человекоподобное существо. А их здесь тысячи.
Неожиданно со стороны долины, где расположилась