– Как сегодня пожаловали. До столба на плоту доплывешь и ныряй. А я уже и встречу. Развеял ты мою скуку, так что теперь бывай. Нынче я великодушный.
На этих словах Водяной взял длинные косы из тины своей правой лапой, сделал два круговых движения и появившийся невесть откуда водоворот подхватил Светозара, унося наверх. От неожиданности произошедшего младший брат ничего не успел сказать на прощание речному чудищу. Оказавшись на поверхности, Светозар повернул голову и увидел рядом с собой плот и держащегося за него старшего брата, изумленно и одновременно испуганно смотревшего.
– Ты куда пропал?! Я тебя кричу, зову, нырял несколько раз в этой мути непроницаемой. Ко мне уже мысли страшные полезли – переводя дыхание воскликнул Олег.
– Странно, а я за тобой в воду прыгнул. Ты сам долго не показывался как за веслом полез. Весло-то с тобой? – недоуменно произнес Светозар.
– Да вот оно. Всплыло рядом с плотом как я его из-под коряги дернул.
Оба брата долго и молча смотрели друг на друга, вопрошая глазами и не находя ответа во всем, что сейчас произошло. Младший брат очнулся первым:
– Поплыли отсюда домой пока целы. И давай вначале снимем шлем со столба. Не место ему здесь.
Олег кивнул в знак согласия, залез на плот, втянул на него Светозара и мощно заработал веслом.
Выбравшись на берег, когда уже смеркалось и деревья откидывали причудливые тени, два брата направились в сторону дома. Каждый был погружен в свои мысли. Светозар возвращался к тому, как странно пропало весло и как долго его брат не выныривал на поверхность, как он сам провел неизвестно сколько под водой, к отдельным фразам разговора с Водяным.
– Разве такое возможно? Неужели и вправду на свете есть колдовство, Водяной, леший и прочая нечистая сила? Значит все это не сказки и в серьез? Возможно ли разговаривать с ними, да еще и под водой? – задавал себе вопросы Светозар.
Прокручивая все случившееся еще и еще раз, он убедил себя, что все почудилось из-за того, что он очень глубоко и, главное, долго оказался под водой.
– Надо будет хорошенько еще раз все обдумать. В конце концов испытаю повторно себя у черного столба, чтобы развеять наваждение – решил для себя Светозар.
Всю дорогу он присматривался к Олегу, силясь понять, какие мысли гложат старшего брата, переживает ли он за то, что случилось на разливе. Светозар не стал намеренно расспрашивать старшего о произошедшем, но каким-то образом, само собой Олег заключил, что сегодняшняя вылазка была захватывающей и полезной, что они построили и припрятали надежный плот, разведали наводящий страх черный столб. Перед самым домом старший брат попросил младшего не рассказывать матери, что они потеряли весло и опасно ныряли за ним в мутную воду затона. Светозар охотно согласился, но его не покидало ощущение, что они по-разному пережили приключение у черного столба.
Глава 5. Свобода
Той же ночью Олегу приснился