Он замолчал.
– Как.. Как вы с ней познакомились? И где это произошло? – жадно спросила Ника. Ей так давно хотелось об этом поговорить, и узнать все возможное про свою родственницу.
Дед рассмеялся. Потом сказал:
– В действительно все было совсем не романтично. Вообще. Вряд ли кто-то угадает, где и как мы познакомились с Тиной – так она себя назвала.
– Тина? Я знаю только одну Тину – Канделаки.
– Это не она, – захохотал дед, глаза его заблестели. – Та Тина была … Она словно светилась изнутри, и, наверное, так и было. И она была рыжеватой блондинкой – мне так показалось.
– Так как вы с ней познакомились, деда? Расскажи!
Александр Сергеевич на мгновение задумался, потом сказал:
– Хорошо, Ника. Но для этого мне придется говорить о том, чего я прежде никому не рассказывал. Это будет не так легко, но.. Наверное, я должен рассказать, время пришло.
Дед был серьезен, и Ника вопросительно взглянула на него. О чем это он говорит?
– Как ты знаешь, я раньше работал в банке, – начал рассказывать старик. – Я был – без преувеличения – отличным специалистом. Мне в школе легко давалась математика, у меня был аналитический ум и отличная память. Поэтому я легко поступил в Плехановский, – где потом училась и твоя мама, – и получил работу в банке. В институте у нас собралась хорошая компания из ребят, с которыми мы продолжали общаться и после завершения учебы.
Однажды мы пришли на день рождения к Сергею. Его отец работал во Внешторге – когда-то в Советском союзе это была «крутая», как вы говорите, организация. Те, кто в ней работал, могли ездить за рубеж, иметь дефицитные вещи, продукты и т.д. Теперь такое сложно представить, но тогда так было..
– И вот, когда уже все было выпито и съедено, Сергей предложил нам сыграть в карты. Но не просто в «дурака», а в покер или в преферанс. Мы и игр таких не знали, – я вот точно не знал! – и не слышали про них. А он знал..Вот так все и началось.
– Что началось, деда? При чем тут покер?
Дед натужно, с хрипом, рассмеялся.
– А то, что мы стали играть в покер. Или в преферанс. Каждую неделю. А я, – дед усмехнулся, – я стал одним из лучших, если не лучшим игроком. Мне везло. Почти все время. Я думаю, помогала отличная память и логический математический ум.
– Хорошо. И что из этого?
– А то, что там, во время одной такой игры я и познакомился с твоей бабушкой!
– Что!? Как? – Ника изумленно смотрела на деда. – Она играла вместе с вами?
– О, этого я не знаю.. Видишь ли, потом, когда я говорил с теми, кто играл в тот вечер, не смогли её вспомнить.. А значит, вероятно, они не видели её. Или – скорее всего – она не хотела, чтобы её увидел кто-то, кроме меня.
– А такое возможно?
– Да, если мы говорим о твоей бабушке.
Ника встала, и в смятении подошла к окну. Перед ней открывалась