Сначала это будет большой огонь и много дыма на тех самых рельсах, по которым он шёл. Подойдя поближе, он ужаснётся. Прячась за кустами, он увидит, что что-то ужасное случилось с паровозом: он весь искорёжен, горит и дымится. Какие-то люди что-то ищут, ломают, забирают, складывают. Кто-то кричит, стреляет, и – самое страшное – лают собаки. Он очень боялся злых собак. Страх подсказал ему обойти это место вокруг и вернуться на железную дорогу. Обойти надо с другой стороны, где нет людей.
Яков немного вернулся – слева от железной дороги была неглубокая речка. Он пошёл вдоль берега. По отмели и упавшему дереву перешёл на другую сторону. Переходя, он заметил красивую заводь. Там наверняка водятся окуньки, а может даже и щуки. Надо будет запомнить. Когда закончится война, надо будет позвать отца или соседа, дядю Семёна. Они будут довольны…
Вернуться на железную дорогу долго не получалось. Всё время то болота, то река глубока. Яков даже начал немного паниковать. Но буквально перед заходом солнца он увидел её с бугра и очень обрадовался – даже станцевал ему одному известный танец. Впереди был мост, большой, железный. Перейти по нему незамеченным днём не получится. Надо только ночью, когда все спят. Он сел в свежевырытую яму, из которой как-то странно пахло, но зато весь мост был как на ладони, и решил дождаться темноты. Ещё раз проверил сумку и убедился, что все запасы съедены, а живот этого не понимает. Под его урчание он и уснул.
Проснулся мальчик ночью. Была такая кромешная темнота, что его охватил ужас. Выбора не было – надо было идти. Полумесяц и яркие звёзды помогли ему немного справиться со страхом и темнотой. Он тогда подумал, что если он перейдёт, то уже никогда ничего не будет бояться. Ужасно хотелось есть. Что сильнее – чувство голода или страха? Наверное, до сих пор нет на этот вопрос точного ответа. Одно ясно: голод притупляет чувство страха.
Он шёл на мост, уверенный в том, что за мостом спасение, еда и тётя Целя. Наверное, Бог хранил его. Он перешёл его за час, за самый долгий час в его жизни. Яшка трясся от страха, но дошёл. Сразу за мостом стояла небольшая сторожка, дверь была настежь открыта. Он долго прислушивался. Потом нашёл небольшой камень. Бросил. Никто не отозвался. Он зашёл внутрь. Всё было разбросано. Никого не было. Он заглянул в стол и шкафы. Чернильница, бумаги, газеты, лампа, стакан с подстаканником. Еды никакой. Никогда прежде ему не приходилось испытывать чувство голода. Родители никогда не доводили до такого. Он слышал, что в Африке дети голодают, но чтобы в нашей стране…
Он собрался уходить, но прямо перед дверью почувствовал запах рыбы. Яков поднял голову. Над дверью висела занавеска. Он поднял лежавший стул, встал на него и, отодвинув занавеску, чуть не рухнул от радости. Там на гвоздиках вялилась рыба! Скорей всего, здешний сторож ловил на речке рыбу и сушил, отгоняя дверью мух.
Яков дотянулся и снял с гвоздика первую рыбину. Как она