Катя считала, что взрослая жизнь началась нынешней весной после восемнадцатого дня рождения, но стесненная школой. А вот после выпускного бала, точнее утром, когда парни и девушки стояли на набережной в самую короткую ночь года и встречали рассвет, она стала полностью раскрепощенной. Заря загоралась над городом, свежая, радостная, наполняла души и сердца ребят новым содержанием свободы и самостоятельности. В то же время печаль о беспечно прожитом и счастливом времени давала о себе знать. Катя все больше отдалялась от него с жаждой проникновения в свое будущее. Оно прорисовывалось очень слабо, в общих чертах нелегкого студенчества, борьбы за выживание, каких-то неизъяснимых тревог и возвышенных стремлений, благородных порывов и прекрасных надежд на глубокую любовь.
Только что потухла в небе последняя утренняя звезда, а Катя все всматривалась в небосвод, ловя этот ускользающий завораживающий свет, как мечту. Взгляд девушки был направлен через протоку, где неожиданно она увидела пловца. В зыбкой тишине уходящей ночи парень энергично измерял саженками водную гладь, нырял, отфыркивался, напоминая таинственного человека-амфибию, приплывшего сюда из фантастического мира Александра Беляева.
– Девчонки, смотрите, не иначе какой-то морж делает заплыв! – весело сказала Катя, показывая рукой на пловца. Ее звонкий голос, видимо, долетел до атлета, он повернул голову и пошлепал ладонью по воде, как бы приглашая присоединиться.
– Скорее пьяный, пошел он в баню, – заметил кто-то иронически, и пловец больше не занимал группу выпускников. Но Катя исподволь следила за ним. Вот он вышел на берег и пошел к черной машине, стоящей чуть в стороне от них. Это был атлетически сложенный высокий брюнет. Загорелое и влажное тело горело в лучах восходящего солнца. Он шагал из сказки и волновал. Катя проводила его долгим взглядом, и сердце томительно екнуло: он оглянулся и помахал ей рукой.
Кому же еще, если она – самая яркая звездочка среди своих подруг и следила за ним, но, к сожалению, плохо разглядела его лицо, все-таки расстояние не позволяло, и тоже помахала рукой в знак приветствия.
Машина простояла несколько минут и ушла, унося с собой частичку Катиного хмельного настроения, будоража сердце и кружа голову, словно залпом выпитое шампанское.
Одноклассники расставались с грустью. Сейчас разойдутся по домам, кто парами, кто в одиночку, больше в одиночку, она тоже. И все! Окончился мир иллюзий, наступает реальная самостоятельность. Друзья, конечно, будут встречаться. Но эти встречи видятся совсем не такими, какими они жили последний свой повзрослевший год. Они станут соперниками. Четверо ребят собираются поступать в университет на юридический факультет, трое хотят стать экономистами. Кто-то попытается прорваться в педагоги. Главное – продолжить образование.
Она не боялась этого соперничества, была одна из лучших выпускников. Волевая, умная, энергичная, с тонкими чертами лица, огромными сиреневыми глазами в омуте бархатных ресниц, с длинными белокурыми локонами. К сожалению или к счастью, ни в кого не успела влюбиться. Были, конечно, мальчишки, но проходные, как пешки, не ставшие фигурами. Сверстники Катю не устраивали, а мужской круг замыкался на своих мальчишках. Но она, как и каждая девушка, мечтала о любви, о счастье, не до конца сознавая, в чем оно заключается.
И вот теперь она знает в чем. Они летели в Стамбул, где все произойдет.
– Вовчик, я счастлива от твоего решения, но почему Стамбул? – спрашивала она не без волнения перед вылетом, находясь в его офисе.
– Катюша, мне жаль, что ты глуха к романтике, не веришь в волшебную сказку, – шутил он с серьезной миной на симпатичном лице и соблазнительной ямочкой на подбородке.
– Отчего же, наше венчание я считаю не сказкой, а романтической реальностью. Это для меня подходит больше, – волнуясь, ответила Катя и, видя его недовольно вытянутые губы, поцеловала и добавила: – Но ты, мой милый, волшебник, и нашу жизнь делаешь сказкой.
После той мимолетной встречи на набережной, Катя несколько раз приходила сюда, вспоминая его взгляд, верила в новую встречу. И она состоялась, его звали Владимир Корзинин. Купаться в реке в самое раннее утро года, объяснил он, у него традиция, ставшая культом. Десять лет назад, опьяненные выпускным балом и предстоящим расставанием, мальчишки его класса искупались в знак обновления их жизни и поклялись каждый год приходить сюда в этот час и совершать обряд омовения. Первые годы приходили все, потом строй парней поредел, и в это лето он купался один. Странно. Но эту традицию он связывал со своими успехами в жизни и бизнесе. Здесь же он встретил Катю, девушку, которая должна стать его женой.
Они