Этот скандинав дружелюбным не был.
– Куда лезешь, трэль[8]?
И попытался спихнуть меня обратно на мостки. Этого я позволить не мог.
Уклонившись от его клешни, перемахнул через борт и оказался на палубе. Здесь было людно. И все занимались своим делом. Однако, увидев постороннего, каждый счел своим долгом его сцапать.
Я не дался. Увернулся от пары-тройки ловцов и прорвался на корму, где очень солидный викинг беседовал с другим, еще более солидным.
– Выслушай меня, конунг! – крикнул я по-шведски.
Самый солидный махнул рукой. Золотые браслеты звякнули. Ловившие меня викинги остановились.
– Что ты хочешь?
– Хочу служить тебе!
– Дальше.
– Я умею мечом и копьем. Хорошо умею. Проверь!
– Почему ты… – последнего слова я не понял. Все же мои познания в шведском были весьма ограниченны. А та неизвестная сила, которая позаботилась, чтобы я понимал древнеславянский, не потрудилась сделать меня полиглотом.
– Прости, конунг. Я не понял.
– Я – не конунг, – викинг усмехнулся краем рта – правый ус слегка приподнялся. – Но – буду. Если Один прежде не заберет меня к себе.
Так он сказал или примерно так. Но общий смысл я уловил.
– Ты – словенин?
– Да.
– Я могу говорить на твоем языке, – сказал ярл. – Трувор!
Вперед выдвинулся плечистый викинг лет тридцати. Подбородок у него был выбрит, зато усы свешивались на добрых десять сантиметров. Серьезный человек. Я бы не хотел с таким поссориться.
– Переводи для тех, кто не понимает по вашему. Я спросил: человек, почему ты голый?
– Я не был голым еще сегодня утром, – ответил я. – Трое ваших видели меня, когда я входил в город. Могут подтвердить.
Трувор перевел.
– Повернись к людям, – велел ярл.
Я послушно повернулся.
Тут же кто-то с задних рядов крикнул:
– Я помню его! Он был вооружен как воин!
– Если ты воин, почему позволил себя ограбить? – с легким презрением произнес ярл.
– Я один не мог биться со всей дружиной Водимира, – мрачно пробормотал я. Вспоминать о позоре не хотелось. – К тому же там были стрелки…
– Это князь Водимир отнял у тебя оружие и одежду?
– И серебро с золотом тоже.
– Почему?
– Потому что ему так захотелось. Потому что я – чужой здесь. И я один.
– Ты хочешь ему отомстить?
– Хочу! – искренне ответил я. – Но что я могу один? Только глупо умереть! И кто тогда отомстит Водимиру?
– Ты пришел ко мне искать справедливости? – Ярл прищурился. Вопрос был с подвохом.
– Нет, – ответил я, немного подумав.
Все-таки искушение было немалое. Возмущенный ропот викингов, поднявшийся после того, как Трувор перевел мои слова, показывал, что они – на моей стороне.
– Я