– Бранда – женщина сложная. – Он пожал плечами. – Мы давно не виделись, но не думаю, чтобы она сильно изменилась. С ней стоит быть осторожным, Ник. Илверт стоял у нее на пути, и где теперь Илверт?
На том свете. Ее величество лично воткнула кинжал в тело супруга.
– Впрочем, ты ведь пробыл в Литонии дольше моего, – продолжил Эри, когда мы вошли в гостиную. – Должен сам знать.
– Я-то знаю, но мы не сталкивались близко. Осмонд считает, что Бранда ведет игру за его спиной.
– Она может, но не уверен, что это плохо.
– Слышал бы тебя его величество.
Эрвинг с горечью усмехнулся. Да уж, Осмонд никогда и никого не слушал. И пока они с Эри придерживались нейтралитета: ровно до тех пор, пока Аттеус оставался у себя в замке и приезжал в столицу раз в году.
– Ты сам-то как? – решил я сменить тему. – Как детвора?
– Сам видишь, все благополучно, только…
– Что?
Эрвинг взглядом указал за свое плечо. Он, как всегда, почувствовал приближение детей раньше, чем они появились. А из-за двери виднелись две маленькие тени. Понятно, Эд и Тиа. Они воистину были неразлучны, как настоящие двойняшки.
– А подслушивать нехорошо, – громко сказал я, и две виноватые мордашки возникли в дверном проеме.
– Мама сказала, чтобы мы вам не мешали, – тут же выдала Тиана.
– Вы нам не мешаете. – Эрвинг похлопал рукой по дивану рядом с собой, и сын тут же сел с отцом, а Тиа забралась ему на руки. – Тиа, покажи-ка дяде Нику наш секрет.
– А ему можно? – Девочка сделала большие глаза.
– Ему – можно, и никому больше.
Что за секрет такой? А девчонка вытянула вперед узкую ладошку, и над ней зависла магическая искра. Алая магическая искра, чтоб мне провалиться!
– Боевая магия? У девочки? – Я удивленно уставился на Аттеуса.
– Да.
Понятно, почему мой друг невесел. Он сам не владел магией, а Эмми была целительницей. Зато у Эда еще год назад появились задатки к стихийной магии, и вот теперь Тиа. Что поделать, если ее настоящий отец был боевым магом. Но ведь тип магии – дело не наследственное. Тогда почему?
Искра исчезла, а Тиана уставилась на меня.
– Ничего себе! – Я изобразил полнейший восторг. – Но твой папа прав, никому больше не показывай. Люди будут тебе завидовать, а это нехорошо.
И не только завидовать… А использовать в своих целях, учитывая, как мало магов в Изельгарде.
– Я за последний год изучил о магии все, – сказал Эрвинг. – Но мало помогло. Хорошо, хоть Эмми знает, что с этим делать.
Да уж, история та еще. Но в комнату вошла Эмми, и Эрвинг замолчал, вроде мы разговаривали совсем о другом. Нас пригласили в столовую. Хорошо все-таки иногда почувствовать себя в кругу семьи! Дети наперебой рассказывали о своих маленьких, но очень важных для них достижениях и проблемах. Эд летом грохнулся с дерева и теперь с гордостью распинался, как