– Так нельзя говорить об отце. – Голень достал из шкафа свежее постельное бельё. – Он всё-таки о тебе заботится. А что послезавтра – так ничего страшного, поспишь у меня две ночи.
Людвик подпёр голову руками и закрыл глаза. Казалось, что он вот-вот расплачется. Но он только потёр ладонями лицо, хлюпнул носом и сказал:
– Не надо меня учить, что говорить об отце, вы его не знаете. Лучше скажите мне наконец, что тут у вас творится!
Голень и Герка переглянулись и поняли – больше юлить не удастся. И так уже целый день они избегали оставаться с Людвиком наедине, поскольку его вопрос буквально висел в воздухе.
– Вижу, от тебя не укроешься. – Голень провёл ладонью по лысеющему затылку. – В моём доме кто-то ещё поселился…
– Дальше, – потребовал Людвик, он был уверен, что ему сказали не всё.
– И это не грызуны, – добавил Герка. – Расскажи ему всё, три головы лучше, чем две.
Голень выложил то, что уже рассказывал Герке, и показал фиолетовый башмачок. Тут Алекс почувствовал: ему здорово полегчало. Решать в одиночку такие ребусы он уже был не в силах.
– Хм… – Людвику было непросто всё это переварить. – А шар? Можете показать? Ведь я его видел всего секунду…
Они вошли в комнату, где был оборудован магазин, – время его работы давно уже кончилось. Герка задёрнул шторы.
– Чтобы никто не увидел… на всякий случай. – Он боязливо глянул в окно.
На улице не было ни огонька. Дождь прекратился.
– Вот, – сказал Голень, взял чашку с прилавка и застыл в изумлении. Под ней ничего не было. – Странно, я ведь сам его туда положил, вы все видели. Что за чёрт, может, он укатился куда-то?
– Давайте поищем, – предложил Герка. Он опустился на четвереньки и стал ползать по полу.
– Наверное, взял кто-нибудь? – тихо промолвил Людвик.
Герка с Голенем внимательно на него посмотрели.
– Ты так думаешь? – обиделся Голень. – Я, конечно, немолод, но память у меня пока твёрдая: шар я оставил здесь и нигде больше. Погоди… говоришь, его кто-то мог взять?
– Да, – ответил Людвик и сбивчиво рассказал, что видел утром.
Всем троим стало не по себе.
– Что теперь делать? – прошептал Герка, вставая с пола. Ни о каком сне уже не могло быть и речи.
– Да, скучать не приходится, – пробормотал Людвик. – Что ж, это второй плюс.
Герка и Голень ещё раз на четвереньках обследовали магазин, но шара нигде не было. Людвик подошёл к серванту.
– Сколько лет этим солдатикам? – спросил он у Алекса. – Наверное, они очень старые, да?
– Стары, как весь этот мир, – ответил Голень, отряхивая брюки. – Они достались от моего дедушки. Больше ни у кого таких нет, только у меня одного…
Людвик сунул руку в карман и погладил солдатика. И вдруг у него волосы встали дыбом – за стеклом, в самой гуще солдатиков,