– Добрый вечер, господин Дварин, – Элей сказала это таким тоном, что даже у меня мурашки побежали по коже. – Прикрываете теневой бизнес?
Гном вздрогнул и медленно обернулся. Его лицо побелело и, что-то бурча себе под нос, он ушёл за прилавок.
– Элей, не могла без своих шуточек обойтись? Мне ещё товары купить нужно! – с упрёком шептала я.
– Отвлеки его, – шепнула мне подруга на ухо.
Элей лишь зажмурив глаза, улыбнулась и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.
– Господин Дварин, не обращайте внимания на неё, – я обратилась к гному, когда тот явно намеревался остановить Элей. – Я пришла к вам, чтобы совершить покупки. Вот список.
Гном взял бумагу своей маленькой, но загребущей ручонкой и пробежался по ней взглядом.
– Есть всё, за исключением последних двух пунктов – этот товар будет лишь к концу следующей недели, – сказал он.
– Хорошо, я зайду к вам на следующих выходных. Отложите недостающий товар? – я улыбнулась гному.
– Конечно, – бросил он мне, уже уходя в кладовую.
Когда мы вышли на улицу, Элей рассказала, что познакомилась с той самой начинающей модисткой.
Её имя было Арделия Бассет, и она и вправду искусная швея.
Элей расспросила её, откуда она родом и что привело её в этот маленький городок, на что Арделия не поскупилась с ответом. Элей упросила модистку, чтобы та дала знать, когда можно к ней прийти и заказать пошив двух платьев. И, конечно же, Элей оставила девушке задаток в размере семидесяти процентов, чему та оказалась несказанно рада.
– Элей, в этом ты вся. Спешишь на помощь, даже если о ней и не просили, – сказала я, закатывая глаза.
– Я не могла поступить иначе. Ты же знаешь, – Элей говорила эти слова с какой-то мечтательностью или задумчивостью.
Бросив последний взгляд на дом господина Дварина, я увидела силуэт Арделии, которая исполняла па у окна.
Так мало необходимо людям для счастья.
Случайно мой взгляд упал на тот роковой проулок – сейчас он всё такой же тёмный. Хранитель знаний лежал именно там. Никогда не забуду его посмертный взгляд.
– Как ты думаешь, за что его убили? – Элей потребовались секунды, прежде чем понять, о чём я спрашиваю.
– Иллария, пойдём отсюда, – подруга тянула меня за рукав, явно не желая находиться здесь. – Мы товары покупали, а не улики искать пришли. Стража всё тут осмотрела, но ничего не нашла. Ты ни в чём не виновата и ничем не могла ему помочь. Пойдём, праздник уже начинается, а мы ещё за несколько кварталов от площади.
– Да, ты права. Уйдём отсюда, – согласившись, я с натянутой улыбкой двинулась вслед за Элей.
Площадь на берегу реки, где проходил праздник, встретила нас весёлыми криками и музыкой.
Атмосфера, в которую мы окунулись, позволила нам расслабиться и наслаждаться представлениями.
Уличные музыканты играли на инструментах весёлые мелодии, под которые танцевали