а тот находился на расстоянии примерно 0,2 астрономической единицы (АЕ) от Земли. АЕ - это расстояние между Землей и Солнцем.

      Потом Урик нашел изображение обнаруженного им объекта на снимке, сделанном 18 октября.

      Дальнейшие наблюдения, в которых были задействованы многочисленные телескопы, включая так называемый Очень большой телескоп Европейской южной обсерватории в Чили, позволили прикинуть траекторию объекта. Она была гиперболической. А это свидетельствовало о том, что в поле зрения попал «пришелец» из какой-то другой звездной системы.

      - Мы предполагали, что подобные объекты могут существовать, - заявлял тогда Томас Цурбахен, один из научных руководителей в NASA, - и вот впервые увидели один из них. Это историческое открытие.

      Сначала астрономы причислили «пришельца» к кометам, присвоив ему условное обозначение

      C/2017 U1 - с «кометным» индексом С. Правда, ни ядра, ни хвоста они так и не увидели. И в итоге переквалифицировали объект в межзвездные астероиды - A/2017 U1. Однако название ему утвердили с явным намеком на братьев по разуму - Оумуамуа, которое, как теперь выяснилось, было куда ближе к истине, чем любое другое.

      Странности, обнаруженные вскоре, дали старт спорам, которые не прекращаются и поныне. Спорят не абы кто, а серьезные ученые.

      Энтузиасты считают «Посланника, прибывшего первым издалека» космическим кораблем, потерявшим управление. Или, на худой конец, автоматическим разведывательным зондом. Возможно, сломанным.

      Для скептиков залетевший в Солнечную систему объект не более чем астероид. Пусть и немного странный.

      «Предводитель» энтузиастов - не полусумасшедший уфолог. А профессор Абрахам (Ави) Леб из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики - член президентского совета по науке и технологиям (США), академик Международной академии астронавтики. С самого начала «визита» он отстаивал идею о том, что «посланник» - рукотворный.

      Недавно вышла в свет его книга Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth («Межзвездное: первое свидетельство разумной жизни вне Земли»). Ученый собрал в ней все доводы в пользу того, что Оумуамуа создали и послали к нам инопланетяне. То ли случайно, то ли намеренно. Вот какие аргументы он приводит:

      1. Астероиды не бывают цилиндрическими Еще в 2017 году, сославшись на исследования все того же Института астрономии на Гавайях, в NASA сообщили: так называемый астероид - этот A/2017 U1 - в 10 раз больше в длину, чем в ширину.

      Ученые, которыми руководила Карен Мич, определили, что объект вращается - делает один оборот каждые 7 часов 18 минут. И становится при этом то в 10 раз ярче, то тусклее. А это и свидетельствовало о том, что форма у объекта сильно вытянутая - сигарообразная, возможно, даже цилиндрическая. А сам он красный.