И она погрузилась во тьму.
***
Лара буквально вскочила, чуть ли не вскрикнув, после чего до нее дошло осознание того, что это был лишь сон. Она провела рукой по покрывшемуся холодным потом лбу и судорожно вздохнула.
– Тебе приснился кошмар? – подняла голову Мелисса, сонно зевнув.
– Да, – только и смогла выдохнуть женщина, откинувшись назад и прикрыв глаза предплечьем.
– Мне тоже, – поежилась девчонка. – Я стараюсь не бояться, но получается плохо.
Лучница повернула голову в сторону Мелиссы и успокаивающе провела рукой по рыжевато-каштановым прядкам.
– Только учителю не говори, – прошептала девочка, придвинувшись чуть ближе. – А то он подумает, что я трусиха.
– Поверь, никто ни за что так не подумает, какие бы жуткие монстры ни приходили к тебе во сне.
– Чудищ я не боюсь, – фыркнула дракоша, перевернувшись на бок. – Они не такие страшные, и я легко смогу их победить, – она отвела золотисто-зеленый взгляд, подернувшийся пеленой страха. – Мне снятся не они…
Девочка обхватила себя руками так, словно ей стало холодно, хотя лучница и понимала, что горячая драконья кровь не дает ей мерзнуть даже в мороз. Мигом забыв про химеру в пугающем алом мареве, женщина развернулась и тихо спросила:
– Хочешь рассказать, что это было?
Мелисса, немного подумав, кивнула и также тихо начала:
– Я была совсем одна, вокруг бегали незнакомые люди, что-то кричали, толкались. Все звенело от ударов металла о металл. Я позвала учителя, но он не откликнулся. Тогда я решила поискать его сверху, но не смогла взлететь… просто не смогла. Но я же хорошо летаю, и я не поняла в чем дело. Тогда я обернулась и посмотрела себе за спину… – глаза заблестели от слез, и девочка всхлипнула. – Их не было… у меня не было крыльев. Я начала звать еще сильнее, но никто снова не отозвался…
Возможно, в силу своей человеческой природы женщине и правда было сложно понять, насколько жуткий кошмар привиделся подопечной мага. Но лучница слышала в ее словах неподдельный страх.
Она приобняла девчонку за плечи и успокаивающе протянула:
– Ш-ш-ш… это только сон. Он ничего не значит. Ничего…
И ей самой было непонятно, пытается ли она убедить в этом прижавшуюся к ней дракошу или же саму себя.
***
Наутро обе группы путников снялись с места и направились к заросшей дороге, которая спускалась к реке. Воздух пронизывала прохлада, еще витал запах вчерашнего дождя, от которого и без того не самую удобную дорогу развезло.
– Судя по всему, мы должны спуститься прямо к мосту, – протянул мужчина. – А после – пересечь это ущелье.
Лара рассеянно кивнула и едва удержалась от зевка. Она чувствовала себя совершенно разбитой после беспокойной ночи, тень которой, словно тяжелое покрывало, легла ей на плечи и теперь неумолимо тянула вниз.
Впереди