Лёгок на помине, «Киллер» – мужчина в самом расцвете сил и лет – тут же материализовался в зале с прелестной спутницей. Гости с нетерпением жаждали кровавых признаний – они ещё не знали, во что в итоге тот выстрелил.
Пока я вела вечер, как и обычно, стоя спиной к Гигантскому Зеркалу, Страж смотрел на меня из-за витрины спящего кафе, Кот бродил среди гостей, что-то вынюхивая. Внезапно в зале появилась Колдунья – автор «Трели Дьявола», которую я представляла на первом вечере здесь.
Страж бросил на неё недовольный взгляд, который та сразу же заметила и застыла при входе. Однако, как только я объявила автограф-сессию с «Киллером», Колдунья мгновенно подплыла ко мне и, загадочно улыбнувшись, произнесла:
– Я бы хотела сфотографировать Вас…
– Меня?! – я подняла брови домиком от неожиданности. – Но ведь на Вашем вечере профессиональный фотограф сделал миллиард снимков, на которых была и я!
– Прошу Вас, Алиса, всего один кадр! – и добавила уже шёпотом: – Быстрее!
Её завораживающий голос и магический взгляд напугал меня не меньше, чем «Быстрее!» и вчерашний колокол. Боковым зрением я заметила спешащего к нам Стража и входящего в зал Романа.
– Быстрее! – повторила Колдунья, нервно оборачиваясь по сторонам.
Я осталась стоять спиной к Гигантскому Зеркалу, когда она сфотографировала меня, и в этот же момент Страж схватил её за руку.
– Миледи?! – строго произнёс он. – Фотографировать Порталы категорически запрещено!
Колдунья загадочно заглянула в его глаза в то время, как на её телефоне происходило какое-то движение – что-то мелькало, появлялось и исчезало, а затем молча протянула ему свой телефон. Страж просканировал папку с файлами, но, видимо, не обнаружил ничего криминального. Колдунья направилась к выходу. Страж проследовал за ней, а я поспешила к Роману.
– Как ты? – спокойно спросил он, а мне так хотелось уткнуться в него, чтобы он обнял меня и… пожалел? защитил?.. нет, нет такого слова здесь и сейчас…
– Этот Особняк – самое загадочное и сильное место из тех, где я когда-либо бывала в нашем городе, – выдохнула я и добавила мысленно:
«Скажи мне, что происходит? Ты что-нибудь понимаешь?»
«А в каких ещё местах этого города ты бывала?» – спросил Роман очевидную, на мой взгляд, ерунду. Но… я задумалась и почему-то… упёрлась в стену тумана…
«Ааа! Ну как же – в Союзе Писателей!»
Роман промолчал, а потом, нежно погладив меня по спине взглядом, произнёс вслух:
– Идём дальше…
«Как скажешь» – послушно кивнула я.
…Жертвоприношение – один из способов обратить на себя внимание Высших Сил. Жертвоприношение – это не то, что ты проинвентаризировал и с чем решил расстаться за ненадобностью, а то, что тебе очень дорого. Ты отдаёшь нечто в дар тому, кому оно сейчас нужно или кому важнее. Молча. Без сожалений. Не принимая ничего в ответ. Желательно – в тайне даже от того, кому ты жертвуешь это «нечто». Пожертвовать