Объединив два офиса, мма Рамотсве могла бы сдать свой офис, а доход, полученный от аренды, мог бы существенно изменить дело. В данный момент горькая правда заключалась в том, что «Женское детективное агентство № 1» просто не зарабатывало достаточно денег. Не то чтобы не хватало клиентов – их было полно, – но работа детектива занимала очень много времени, и, если бы мма Рамотсве назначила реальную почасовую оплату, люди просто не смогли бы оплатить ее услуги. Две сотни пула за избавление от сомнений или за обнаружение пропавшего человека было допустимой и вполне заслуженной платой, но несколько тысяч пула за ту же самую работу – совсем другое дело. Чтобы не платить такие большие деньги, люди предпочтут оставаться в неведении.
Так что деятельность агентства могла бы прекратиться даже не из-за жалованья, которое мма Рамотсве приходилось платить мма Макутси. Сначала мма Макутси была взята на работу в качестве секретаря, поскольку всякая мало-мальски уважающая себя фирма должна иметь секретаря. Но вскоре мма Рамотсве поняла, какие таланты скрываются за толстыми линзами очков. Мма Макутси получила повышение – должность помощника детектива, должность, дающую ей статус, о котором она мечтала. Но мма Рамотсве почувствовала себя обязанной одновременно повысить ей жалованье, что стремительно продвинуло текущий счет в сторону дефицита.
Она обсудила положение с мистером Дж. Л. Б. Матекони, который согласился с тем, что у нее очень мало шансов.
– Если вы будете продолжать в том же духе, – серьезно сказал он, – то обанкротитесь. Я видел, как это происходит. Назначают человека, который называется арбитражным управляющим. Он, как стервятник, кружит и кружит над вами. Это самое плохое, что может случиться с бизнесом.
Мма Рамотсве щелкнула языком.
– Я не хочу этого, – сказала она. – Это был бы слишком печальный конец.
Они грустно посмотрели друг на друга. Затем мистер Дж. Л. Б. Матекони заговорил.
– Вам надо ее уволить, – сказал он. – Мне случалось увольнять механиков. Это нелегко, но таковы законы бизнеса.
– Она была так рада, когда я повысила ее в должности, – тихо сказала мма Рамотсве. – Я не могу ни с того ни с сего сказать ей, что она больше не детектив. У нее здесь, в Габороне, никого нет. Ее родственники живут в Бобононге, на севере. Мне кажется, они очень бедны.
Мистер Дж. Л. Б. Матекони покачал головой.
– Бедных много, – сказал он. – И многие из них очень страдают. Но вести бизнес без денег нельзя. Это понятно. Вам нужно сложить вашу выручку, а затем вычесть траты. Разница – это ваш доход. В вашем случае, перед этой цифрой стоит минус. Вы не можете…
– Не могу, – перебила его мма Рамотсве. – Не могу сейчас ее уволить. Я ей как мать. Она так хочет быть детективом и так много работает.
Мистер Дж. Л. Б. Матекони посмотрел себе под ноги. Он чувствовал,