Потом пришли картинки, миниатюрные кусочки пазла, из которых складывалась вся моя жизнь. Они так быстро пробегали перед глазами, что я едва успевал понять, что они значат.
А потом тьма, кромешная, какой боишься больше всего. Меня затягивали воздушные потоки куда-то глубоко, туда, где тьмы ещё больше. Потоки швыряли вверх и вниз, как на американских горках, и тут я понял, что не один, что нас много. Движение по тоннелю становилось плотнее, меня сдавливали со всех сторон. Нами управляла чья-то воля, нас затягивало всё глубже и глубже. Уши, если они были, ведь ни рук, ни ног я не чувствовал, наполнил неприятный металлический звук. Тьма сгущалась. И, наконец, я увидел ноги, красные… в крови. Я подумала, что мои, но, оказалось, они принадлежали моей матери. Я увидел свое рождение.
Чужая воля затянула нас ещё дальше в пустоту. Вокруг что-то происходило: часть спутников, что неслись со мной по бескрайним просторам неизведанного Нечто, куда-то исчезла, словно они ушли в соседний тоннель. А я продолжал лететь. Это длилось так долго, что мой первоначальный страх сменился любопытством.
Тоннель оборвался так же неожиданно, как появился впервые. Я остался в пустом пространстве, парящий и воздушный, замерший в ожидании продолжения моего путешествия. Я захотел посмотреть на свои руки, но не смог – я не был более человеком, лишь субстанцией с обрывками воспоминаний.
Воспоминания. Как трудно вспоминать. Кто я? Откуда? И как здесь оказался? Что я? Куда же теряются картинки моей жизни… или не моей? Воспоминания последней вспышкой догорели где-то внутри меня и погасли. Теперь нет прошлого. Нет будущего. Только тьма кругом.
Паря в пустоте, я различал такие же дымчатые фигуры. Серые, как дождливое небо. А что такое небо? А дождь?
И вот я увидел его. Овальный светлый силуэт спустился сверху и облетел нас, серых и невзрачных, сжимающихся в страхе перед тайной.
«Не бойтесь. Вы здесь, а значит ещё не всё потеряно. Невероятная удача получить шанс на искупление грехов прежде, чем отправиться либо к вечным мукам, либо к вечному блаженству и успокоению».
Для слов не было рта, но я услышал каждый произнесённый звук. Слова, а что они значат? Теперь я больше полагаюсь на чувства.
«Теперь это ваш дом».
За фигурой открылся широкий простор с холмами и лугами, пещерами и деревьями, но всё это было таким же блёклым как мы сами. Горы просвечивались сквозь деревья, холмы сквозь пещеры. Иллюзия.
«А вы стоите на границе, и куда наклонится чаша весов, решать вам».
Глава 1. Жизнь
«Ещё две затяжки», – подумала Тэйа, закрывая глаза и блаженно ёжась. Ничего не может быть лучше украденных дешёвых сигарет.
Отравляющий дым вышел из её легких затяжной струей и покатился по улице, попадая в лица спешащим прохожим. Эти люди держались подальше от места, где она стояла. И правильно, тут слишком много нечистот и стоит ужасная вонь.
«Гнилой переулок», так, кажется, матери называют это место, когда пугают детей. Зато именно здесь можно найти достойный пакетик отборного белого порошка, за умеренную сумму конечно. На пакетике не будет инициалов производителя или фразы «Наркомания убивает» или «Забудь о будущем, взяв это в руки» или ещё лучше «Так выглядит смерть». Нет. Максимум, что будет начёркано на маленьком клочке бумаги, так это короткое выдуманное имя «От Эль». И ты понимаешь, этот Эль постарался, чтобы не попасть в руки стражам порядка и принести «серную кислоту» для тела прямиком к подстилке Welcome у двери твоей захламленной квартирки.
Тэйа бросила малюсенький обугленный окурок под ноги высокой женщине в пальто, и та фыркнула, смерив девушку взглядом презрения.
«Скорее прийти домой и попробовать снова. Может в этот раз будет то самое».
Тэйа ускорилась, насколько позволяло её озябшее и ослабленное тело. Тонкая куртка совсем прохудилась и для конца осени не подходила. Любой маломальский порыв ветра заставлял хозяйку сжиматься и клацать зубами.
Пройдя по переулку, где по углам расселись существа, похожие на людей, с блаженными лицами и синими кругами под глазами, Тэйа задумалась, что и сама выглядит не лучше. Они тоже ищут, но не находят, а она найдёт. Сегодня, да именно сегодня она найдёт.
– Эй, цыпочка, ты на работе? – закричали из бара напротив.
– Отвали! – отозвалась Тэйа.
– Понял. А когда выйдешь?
– Завтра!
– Ок. Запиши на утро, мне только минетик!
За фразой последовал дикий смех сразу нескольких пьяных мужиков.
Тэйа насупилась: «Только минет. Дешёвки нынче пошли. Тем лучше для меня».
Она вышла к широкому проспекту, здесь народу прибавилось. Мужчины в костюмах и теплых цивильных куртках, женщины на каблучках, с пышными прическами и серьезными лицами, маленькие