Египтяне же присваивают первое изобретение носков себе. Согласно второй версии, история чулок началась еще в Древнем Египте. В одной из гробниц фараонов был найден детский вязаный носок. Большой палец был вывязан отдельно, так как в то время носили обувь, похожую на нашу пляжную.
В любом случае, примерно в ІХ в. в Европе появляются вязаные чулки, которые до этого времени шили из полотна и тонкой кожи. Этот виток эволюции чулок связан с процветанием вязания в Европе c V по IX в. Такие носки носили и короли, и их свита.
В Испании вязаные чулки получили признание только в XVI веке, когда носки вязали вручную, украшая вышивкой, и занимались этим, как правило, мужчины. В 1589 году выпускником Кембриджа, магистром философии Уильямом Ли была изобретена чулочно-вязальная машина. Ли сразу же показал свое изобретение королеве Елизавете I. Действительно, чудо-машина была способна делать в минуту тысячу двести петель. Уильям Ли вправе был рассчитывать на признание, ведь ручная вязка позволяла делать лишь сто петель.
Но, как это обычно бывает, изобретение не получило хорошей оценки монархов, то есть королевы Елизаветы I.
Она сочла чулки и носки, связанные на машинке, слишком грубыми, чтобы носить ее королевскому величеству и ее приближенным. Тогда Уильям занялся усовершенствованием машины и вскоре представил Елизавете I шелковые чулки. Но должного интереса и королева, и ее муж не проявили. А жаль. Королева так и не выдала Уильяму Ли патент на изобретение, ей не понравилось, что машина вяжет грубые шерстяные чулки, а не шелковые для аристократов.
Обиженный изобретатель уехал в более изысканную Францию, куда его пригласил Генрих IV. Но и тут его ждало разочарование. Первая мировая война 1914 года окончательно укоротила носки, но не в угоду моде, а исключительно из экономии тканей. Возвращения в гардероб мужчины чулок не произошло. Но можно посмотреть на это по-другому, если вспомнить, что сегодня легкая промышленность производит теплые мужские колготки.
Таким образом, изобретатель был вынужден принять приглашение французского короля Генриха IV. Вместе с братом, восемью рабочими и восемью машинами Уильям Ли обосновался в Руане, где неплохо был принят местными властями. Но внезапное убийство Генриха IV лишило Уильяма покровительства. Король внезапно умер, Мария Медичи не заинтересовалась перспективами такого гениального открытия, а бедный Уильям влачил свои дни в нищете и умер от сердечного приступа. Хотя в историю легкой промышленности его имя вошло, так как первые чулки были связаны на его машинах.
Но все-таки надо отдать должное Уильяму Ли – он был основателем французской трикотажной промышленности. Дешевые чулки машинной вязки быстро вытеснили чулки, связанные вручную. А сами чулки были вытеснены