– Это неправда! – запротестовал Молорх, впервые прервав гостя. – Геракл не знает страха!
Улыбка растянула губы Пана.
– Ты правильно сказал, добрый Молорх, – отвечал он. – И все-таки Геракл испугался. Мало того, что пещера выглядела сырой, темной и настолько тесной, что в ней невозможно было размахнуться дубинкой, вокруг пещеры валялись кости и останки тел, а в глубине он увидел светящиеся, словно два факела, глаза свирепого льва. Гераклу пришлось покинуть пещеру. Я не желаю тебе, Молорх, когда-нибудь увидеть глаза подобные этим – свирепые, светящиеся злостью и ненавистью.
– Странник, – не выдержав, обратился к нему Молорх. – Не томи меня! Скажи, жив ли добрый Геракл?
– Погоди и слушай дальше, – продолжая улыбаться, проговорил Пан. – Как только зверь заметил, что Гераклом овладел страх, он выпрыгнул из пещеры, желая напасть на него. Но Геракл уже успел сбежать к костру, который догорал после бессонной ночи, и поджечь огромную палку. Достигнув пещеры, Геракл начал, пугая зверя огнем, загонять его обратно в пещеру. Сам же он вошел в пещеру следом. Чем дальше он продвигался, тем сильнее возвышались пещерные своды. Только собрался Геракл, замахнувшись палицей, ударить свирепого противника, как косматая грива льва скрылась за выступом в пещере. Геракл бегом побежал за львом и внезапно выскочил на свет, выйдя из пещеры с противоположной стороны. Оказалось, пещера льва имела два выхода. Весь день Геракл пытался догнать зверя, гоняясь за ним, бегая от первого входа в пещере, через гору и выбегая со второй стороны. Однако догнать льва у него так и не получилось. Геракл понял, что для поимки зверя ему нужно быть хитрее.
Хорошенько поразмыслив, он сложил перед первым входом огромный костер, чтобы зверь не мог выйти из пещеры, а сам поспешил ко второму входу и всю ночь закладывал его обломками скал, пока не завалил дыру до самого верха.
На самой заре он возвратился к первому входу, и, снова размахивая зажженной веткой, смело пошел на льва. Поняв, что выхода нет, лев развернулся и с ужасным ревом, отраженным в сводах пещеры, уставился на человека…
– Странник! – в ужасе вскричал Молорх. – Скажи мне, если ты бог, жив ли мой друг?
Но гость жестом остановил его.
– Ты очень торопишься, мудрый Молорх, – спокойно произнес Пан. – Подняв свою палицу, Геракл со страшной силой опустил ее на косматую голову зверя. Ужасная сила удара переломила крепкий череп животного. Лев в судорогах упал к ногам Геракла, поскуливая и стараясь подняться на лапы. Тогда герой схватил его за горло и сжимал до тех пор, пока животное не задохнулось.
– Славный Геракл, бесстрашный герой… – с восхищением проговорил Молорх. – Но где же он сейчас?
Гость, рассмеявшись, заявил:
– Убив зверя, Геракл вернулся к старику Молорху и в подробностях рассказал, как он охотился на