Характеризуя коренных жителей Западного Полесья (Волыни и Пинщины) – пинчуков, исследователи отмечали у них наличие заметных особенностей в физическом облике, предполагая, что здесь даже сложилась отдельная разновидность европеоидной расы. Так, ученые писали, что «пинчук почти всегда среднего роста, широкоплеч, плотного сложения… Его лицо широкое, круглое, со значительно более выдающимися скулами, чем у белоруса… Он отличается силой и здоровьем, несмотря на болотистую местность, в которой живет. Быть может, этому способствует обилие мясной пищи, так как дичи и рыбы здесь водится множество, а пинчуки – прекрасные охотники и рыболовы».
До сих пор некоторые жители Полесья сохранили самобытные черты своего языка – необычайно разнообразного и богатого первозданной лексикой, которая сильно отличает его и от белорусского, и от украинского языков.
Ценные сведения о полешуках и их этнической территории содержатся в средневековых картах и хрониках, а также древнерусских, белорусских и украинских летописях. Как правило, они лаконичны и отрывочны. Но есть и более развернутая информация. В частности, в польской «Великой хронике» (ХV в.) глава 43 называется «Как Казимир подчинил своему господству полешан». В ней отмечается, что польский князь «Казимир в тяжелых столкновениях вступил в земли полешан. А до сих пор никому не удавалось справиться с их необузданной свирепостью. Полешане – племя жесточайшее, отличающееся звериной свирепостью, [которое] населяет обширную пустыню. Дорога к ним недоступна вследствие очень густых лесов и смоляных болот. Жилища их Казимир уничтожил факелами, и после того как все сгорело, наиболее знатные люди полешан пали к стопам Казимира… При виде таких бедствий милосердие светлейшего князя склонило его к состраданию, и он, получив от полешан гарантию об уплате подати, с величайшим триумфом счастливо возвратился в родные края». Так кто же оказал свирепое сопротивление полякам?
Непризнанный народ
Так случилось, что затерянная в дебрях и малонаселенная территория полешуков в силу своего стратегического положения была постоянным полем битвы различных народов и государств за свои интересы. Через Полесье проходили и проходят жизненно важные для европейского и мирового сообщества транспортные коммуникации. Но если посмотреть на карту, то Полесье окажется прямо в центре славянского мира. Отсюда и представление о прародине славян, а также гипотеза о «полесском озере» – непроходимом болотистом барьере, якобы разделившем первоначальную общность славян и балтов. Сегодня в ученом мире наиболее аргументировано мнение, что главными прародителями полесского этноса были древнеславянские племена дулебов, а в его формировании активное участие приняли дреговичи, древляне, мазовшане, а также некоторые балтские племена (дайны и ятвяги) и иные народы. В Беларуси, Польше и Украине западные полешуки являются коренным этническим меньшинством.
Но