Изнутри этот шкаф был заткан серебристо-белой паутиной. А на полу лежала черная бархатная подушка. Молли догадалась: именно здесь мисс Криббинс держит своего диковинного кота-паука. Петулька втянула носом паучье-кошачий запах. Она терпеть не могла пауков и в грош не ставила кошек. Собачка брезгливо наморщила нос. Потом учуяла еще какой-то запах. Сюда шел человек. От него тянуло уксусом и почему-то перьями. Петулька зарычала.
– Мне что-то послышалось, – сказал Рокки, стоявший у двери. – Сюда кто-то идет. Прячься!
Но было поздно. Через мгновение на пороге возникла уборщица, наряженная почему-то в костюм маленькой пастушки. Вместо посоха она несла метелку из перьев. В другой руке сжимала тряпку и бутыль с какой-то чистящей жидкостью. Увидев ребят, она встала как вкопанная.
– Чем могу служить? – произнесла женщина пустым голосом.
– Гм, мы… друзья принцессы, – второпях нашлась Молли, изо всех сил соображая. – Она велела нам спуститься и осмотреть загон, в котором содержится паукокошка. Нам обоим тоже подарят паукокошек, гм, на Рождество.
Служанка в костюме пастушки прищурилась.
– Их называют «котопауки», и они очень редкие. Владеть ими разрешается только старшим членам королевской семьи, – сказала она.
– Ах да. Так оно и было раньше, – возразила Молли, пытаясь выбраться из западни, в которую сама себя загнала. – А вчера правила изменились!
– А Рождество? – спросила женщина. – Где вы собираетесь его праздновать?
– Ну конечно во дворце, – продолжила Молли. – Нам приготовят индейку и все, что положено! – Девочка чувствовала, что ей не верят. Уборщица нахмурилась. – Ну все, нам пора. Была очень рада с вами познакомиться.
– Здесь Рождество не празднуют. Уже несколько столетий, – проговорила маленькая пастушка.
Молли кивнула и при этом наполнила глаза гипнотической силой.
Служанка явно собиралась поднять тревогу. И девочка всадила в нее полный заряд гипнотической энергии.
Несколько мгновений глаза маленькой пастушки судорожно подергивались, потом она полностью погрузилась в транс.
– Сегодня во дворце есть еще кто-нибудь? – подстраховалась Молли.
Женщина покачала головой.
– Хорошо. Теперь вы совершенно забудете, что видели нас. Понятно?
Уборщица кивнула.
– Продолжайте заниматься своими делами, но прежде я запечатаю эти указания паролем «Петулька».
Женщина ушла.
В следующем «иглу» оказались комнаты, где жили дети. Хотя, судя по личным вещам, их трудно было назвать обычными детьми. На полках стояли потрепанные тома в кожаных переплетах, изданные в Моллином веке и даже раньше. Книги назывались: «Новые понятия в геологии», «Космические