Перед дверью ее квартиры был постелен незнакомый полосатый коврик. На лестничной клетке пахло жареной картошкой. Вера протянула руку и нажала на кнопку электрического звонка. Звонок был старый, его купила Вера, когда въезжала в эту квартиру. За дверью раздались неторопливые шаги.
– Кто там? – раздался грудной женский голос.
– Хозяйка, – сказала она, волнуясь. Кто бы это мог быть? Кто живет в ее квартире?
Женщина, открывшая дверь, была Вере незнакома. Невысокая, грудастая, с длинными темными волосами и глазами, похожими на блестящие черные бусины.
– Вы кто? – спросила она, явно не собираясь впускать Веру в квартиру.
– Хозяйка, я же сказала.
– Шутите? Хозяйку я знаю. А вас вижу в первый раз!
– Аналогично. Тем не менее хозяйка этой квартиры я. А вы что, ее снимаете?
– Да. Но я же видела документы! Мы подписывали договор в агентстве!
– И какова фамилия владелицы? Той, что сдала вам жилье внаем?
– Монахова Юлия Борисовна, – растерянно сказала женщина.
– Шутите? – настал Верин черед удивиться. Юля Монахова была ее двоюродной сестрой. Последний раз они виделись четверть века назад.
– Если вы не уйдете, я полицию позову!
Вера невольно усмехнулась. Все меняется. Раньше была милиция, теперь полиция. Но суть вещей от этого не меняется. У нее, у Веры, даже паспорта нет. Только справка об освобождении из колонии строгого режима. И что теперь делать?
– Вы не дадите мне телефон моей родственницы?
– Юлия ваша родственница? – удивилась женщина.
– Двоюродная сестра.
– Вы так не похожи, – засомневалась квартиросъемщица, но потом сжалилась: – Ну, хорошо. Я продиктую вам номер телефона, звоните.
Мобильником Вера разжиться уже успела. Грудастая женщина сочувственно смотрела на дешевенький аппарат и была права: Вера купила его с рук. Телефон наверняка был ворованный, а симка кривая. Разумеется, Вера купила ее без паспорта, тоже с рук. Скоро в трубке раздался визгливый женский голос:
– Алло?
– Юля, это ты?
– С кем я говорю?
– Это Вера.
– Какая Вера?
– Вера Алмазова, твоя двоюродная сестра. Я сейчас стою у двери в свою квартиру и не могу туда войти. Ты можешь мне объяснить, что происходит?
– Что происходит? – двоюродная сестра на мгновенье растерялась, а потом заговорила так агрессивно, что Вера ушам своим не поверила: – А что ты хотела?! Кто ж знал, что ты вернешься из тюрьмы?!
– Но мне же не пожизненное дали!
– Да мы все были уверены, что ты там, на зоне, сдохнешь!
– Как ты оказалась владелицей моей квартиры?
– Не твое