– И вам, Тофар.
– У меня есть кое-какие новости для вас.
– А вот у меня их почти что нет. Кстати, Профес-ор собирается уехать… ненадолго. Думаю, не более недели.
Обаятельная улыбка.
– Я буду ждать его приезда…
Фраза прозвучала даже чуть более многозначительно, чем того хотелось бы академику.
– …а вот какая новость у меня. Помните тот самый гигантский кристалл, что нашли в пещере близ села Суритад?
Другим разом ответ мог бы быть чем-то вроде: «Докторов магии жизни с плохой памятью не существует», но в данный момент Моана ограничилась вполне вежливой формой:
– Ну разумеется, помню.
– Его уже почти вынули. Доказано, что кальцит, сомнений нет. А через… примерно месяц доставят сюда.
Тон ответной реплики был совершенно невозмутимым:
– Понятно, но, осмелюсь предположить, это не все новости.
– Вы правы, как всегда. Как раз через месяц состоятся выборы нового академика.
В совпадения госпожа доктор магии не верила вообще и не поверила в данном случае.
– Видимо, у Первого академика есть некие планы относительно данного кристалла.
Ответ был осторожным:
– Возможно, так и есть…
Пауза.
– …но будь я на месте Первого, то отложил бы эти планы еще ненамного.
Разумеется, для Моаны все было ясно, но она сочла, что небольшая порция лести вреда не принесет:
– Поясните вашу мысль.
– Для создания детального плана, по моему мнению, нужно совершенно точно представлять все возможности этого кристалла. И сделать подобную оценку может лишь… весьма компетентный маг.
– О, не сомневаюсь, что это будет сделано со всей возможной тщательностью.
Глаза особо почтенной чуть-чуть сузились. Присутствуй Сарат при данном разговоре, он бы это заметил – не в силу исключительной наблюдательности, а по причине семейного положения. Бывают и такие мужья.
– Вот, кстати: почему вы так уверены, что выборы вообще состоятся?
Удивление почтеннейшего было на грани возмущения и выглядело искренним:
– Помилуйте, Моана, да как же их можно отменить? Уже прошло объявление – вы сами его слышали. Нет, это решительно невозможно. Выборы академика должны пройти. В конце концов, устав Академии этого требует.
– Приношу извинения за неточность выражения. Я имела в виду другие выборы – кандидата в академики. Представьте себе: высокопочтенного Хассан-орта забаллотируют…
Ответ последовал без малейшей задержки:
– Представить могу. А вот поверить в такое – ни за что. Если у Первого – допустим на минуту – вдруг появится сомнение в результате выборов, он их просто перенесет, это разрешено. Но пустить дело на самотек… простите на неучтивом слове, но я лучше вас знаю Первого.
– В ваших знаниях я не сомневалась и не сомневаюсь.