Посадка была мягкой. Стоит заметить, что спустя почти что 100 лет со дня первого полета в космос человека серьезно продвинуться в этом вопросе вопросы посадки космических кораблей удалось лишь в последние пятнадцать лет.
– Ну прям как на стареньком Боинге 737! – воскликнул Стэнли.
– На Ту-504! – патриотично добавил Николай[1].
Капитан раскрыл выдвижной стол и на планшете команда начала рассматривать фотоснимки, сделанные наружными фотокамерами, в последние секунды приземления (или точнее – прилунения).
Чтобы в дальнейшем понимать суть происходящего стоит рассказать читателю об международной Лунной программе. В ее основе лежала американская лунная программа, которая вошла в свою активную фазу после знаменитой речи 50-го президента на Международной ассамблее ООН. Суть Этой речи вкратце можно охарактеризовать следующей фразой "Мы не можем также продолжать кормить мир!.. Одним долларом сыт не будешь!..Нам нужна Луна!". Вопрос о колонизации Луны рассматривался уже всерьез. Но это было не та колонизация в том средневековом смысле этого слова с истреблением местного населения и выкачивания ресурсов. Здесь целью являлось нахождение временного убежища для части населения на тот случай если меры по предотвращению продовольственных энергетических и других глобальных катастроф окажутся на Земле недостаточными. Одна группа ученых занялась вопросами создания искусственной Луны атмосферы, в составе которой обязательным компонентом должен был стать кислород. Мнение в группе разделились. Одни считали основным метод фотосинтеза в растениях, другие – метод электролиза воды. Так проблема поиска воды на Луне превращалась из важной супер-важную. В двадцатые тридцатые годы было уже найдено несколько месторождений воды (в состоянии льда) на Луне. Именно вблизи них расположились известные ныне лунные станции, принадлежащие США (у кратера Эратосфен), Европейскому Союзу (у кратера Кеплер), России (у кратера Теофил) и Китаю (на обратной стороне Луны). Месторождения эти расположены в основном лунных кратерах не отличались большими запасами. Кроме того, вода в них за счет воздействия солнечной радиации была перенасыщена тяжелыми изотопами водорода и была непригодна для постоянного употребления в пищу. Астронавтам, дежурившим на станциях, в исключительных случаях разрешалось употреблять эту воду в пищу, в условиях дефицита, при этом разбавляя с земной водой в соотношении 50 на 50. Двигатели внутреннего сгорания работающие на Луне сжигающая водород, полученный путем электролиза воды на электростанциях, оснащались специальными блоками для конденсации паров такой воды, чтобы не выбрасывать их в атмосферу, так как это делалось на Земле.
Потому было принято решение искать воду в недрах Луны, с надеждой что она лишена этих недостатков.
В 2051 году стартовала операция «Дартс». На окололунную Орбиту был выведен корабль Стрела-7, который сделал 40 оборотов вокруг Луны и выпустил 240 «дротиков». Каждый «дротик» представлял собой трубку около трех метров в длину и четыре дюйма в диаметре. Передний конец трубки был заострен и выполнен в виде сверла. И несмотря на разряженную атмосферы Луны хвостовое оперение за счет высокой скорости падения «дротика» придавало ему достаточное вращение для того, чтобы засверлиться при соприкосновении с лунным грунтом. Три хвостовых пера, выполненные из соляролла[2], при этом выгибались в плоскость горизонта чтобы позволяло им собирать солнечную энергию для питания установки. В корне ствола «дротика» располагался акустический датчик, в остальной части все необходимая электроника и антенна. Таким образом «дротик» собирал информацию о лунном грунте и передавал ее на Землю через спутник Луны Геродот (о нем далее).
За последующие два года информация была накоплена обобщена и проанализирована, и в итоговом докладе по результатам операции «Дартс» был обозначен район для поиска – квадрат между «дротиками» 123-124-155-156, где нахождение воды считалось наиболее вероятным. Туда то и была направлена наша экспедиция в 2054 году.
На одном из фото команда увидела «дротик». Чен связался с ним по ультракоротковолновой связи и выяснил что его номер 154.
Но прежде, чем отправиться к зоне поиска, капитан предложил вернуться обратно в сторону 154-го «дротика», поскольку на пути к нему располагалась как раз граница Моря Ясности, с ровной глади которого Кокцинелиду-1 будет удобнее стартовать в обратный путь.
Космический корабль первый в своем классе принадлежал к новому поколению пилотируемых космических кораблей многоразового использования, специально спроектированных для Лунной программы. Неслучайно названный в честь насекомого Божья Коровка он, как бы, был призван опровергнуть известную фразу "рожденный ползать летать не может". Латинское название насекомого с добавлением через дефис номера модификации показалось космонавтам слишком длинным, и они условились для краткости называть его просто Кок.
Состоял корабль из трех блоков и несущего шасси. В головном блоке располагалась кабина Космонавтов, приборы управления и санитарная камера. В центральном находились все агрегаты