Всё, что вы узнаете сейчас, мне поведал прежний хранитель галереи Нужных вещей, который был когда-то учителем Тропи.
Как я уже говорил, хранитель всегда находится возле кладки, когда из яиц начинают выползать удавчики. Так было и в этот раз. Каждый молодой удавчик разрывал кожистую оболочку своего яйца и выбирался на поверхность, преодолевая слой сухих листьев, которыми заботливая мама-удав накрыла кладку. Первым делом, оказавшись на поверхности, удавчик искал уютную полянку, где можно было спокойно погреться на солнышке. Приняв первую в своей жизни солнечную ванную, он отправилсязатем по своим делам. Так сделали четыре сестры и шесть братьев Тропи, которые появились из яиц раньше него. Затем настала очередь и самого Тропи. Он также погрелся на солнышке, а потом, к большой радости хранителя, целеустремленно направился к галерее Нужных вещей.
– Ну, наконец-то у меня появился ученик. Такой маленький (детёныши земляных удавов имеют длину меньше десяти сантиметров), а как он преодолевает препятствия на своем пути! Ух ты! Даже такое огромное бревно не смогло его остановить! Как он ловко с ним справился! – рассуждал в слух хранитель, наблюдая за Тропи.
Полагая, что все детеныши уже появились на свет, хранитель собрался отправиться в галерею, чтобы встретить там своего ученика, но вдруг он заметил какое-то шевеление под листьями, где были спрятаны яйца.
– Ага, видно ещё не все выползли! Но мне, в принципе, это уже и не важно! Из одной кладки никогда не появлялись два удавчика, которые бы направлялись в галерею одновременно, а мой будущий ученик уже ползет к месту своей учебы, так, что мне здесь делать уже нечего. – И хранитель отправился за своим учеником, но то, что он увидел, заставило его резко остановиться.
Глава 2
Из-под листьев навстречу тёплым солнечным лучам выползало нечто похожее на большую уродливую личинку какого-то неизвестного гигантского насекомого. Приглядевшись повнимательней, хранитель понял, что перед ним не личинка, а земляной удавчик с неестественно большой головой. На коже нововылупившейся змеи не было никакого узора, и по цвету она походила на кожу червей, живущих глубоко под землёй, куда не проникает солнечный свет.
Вместо того чтобы погреться на солнце, этот удавчик старательно оставался в тени, явно избегая его лучей.
– Здравствуй, хранитель, почему ты ещё здесь? Что случилось? —Хранитель оглянулся. К нему приближалась мама Тропи, которую звали Ади. Она приползла, чтобы убедиться, что все её дети смогли благополучно выбраться из яиц.
– Ади, смотри, только что появился ещё один удавчик, но он какой-то странный, – и хранитель показал на маленькую змею, старательно прятавшуюся от солнечных лучей.
Несколько минут мама-удав молча рассматривала странное существо.
– Даже не знаю, что и сказать. Я никогда не видела такого удавчика, но всё-таки он мой сын, так как он появился из моей кладки, и он будет твоим учеником, хранитель. Ведь если я правильно поняла, то он ползет к галерее Нужных вещей, – сказала Ади.
– Не может быть! Как же я этого сразу не заметил? Меня так удивил его внешний вид, что я даже не обратил внимания, куда он направляется! – вскричал хранитель. – Но как же это возможно, Ади! Никогда ещё два удавчика из одной кладки не направлялись к галерее одновременно! К тому же один удавчик, которого я назвал Тропи, уже ползет к галерее. Мне он очень понравился! Такой целеустремлённый! Видела бы ты, как он преодолел вон то бревно. Я был так уверен, что он станет моим учеником. Хранитель горестно покачал головой.
Глава 3
– Мне кажется, ты напрасно беспокоишься, потому что Скаш, так я его назвала, старается всё время оставаться в тени, а по дороге к галерее есть большая поляна, ярко освещённая солнцем. На ней нет ни одного дерева и ни одного куста. Чтобы её пересечь, Скаш должен либо дождаться ночи, либо ползти в обход, что займет много времени. А ты сказал, что один удавчик уже направился к галерее. И он не боится солнечных лучей, если я не ошибаюсь, так как бревно, которое он переполз, лежит на самом солнцепёке. И если всё будет нормально, он должен добраться туда уже к вечеру. Ну а если Скаш всё же сумеет приползти первым, то тебе не останется ничего другого, как взять его к себе в ученики.
– Ты абсолютно права, Ади! Но прежде чем отправиться в галерею, я хотел бы, с твоего позволения, посмотреть оболочку яйца, из которого появился Скаш.
– Хранитель, если ты считаешь это необходимым, давай уберём слой листьев, и ты увидишь, что все яйца были абсолютно одинаковы. Я бы заметила разницу. – в голосе змеи прозвучало явное недовольство.
– Не сердись, Ади, но я обязан разобраться в том, что сейчас происходит, – сказал хранитель и начал убирать листья. Ади присоединилась к нему.
– Смотри, хранитель, что это? – и она указала на странную полупрозрачную оболочку от яйца. – Её не было, когда я накрывала кладку листьями.
– Происходитчто-то непонятное, – отозвался хранитель, внимательно рассматривая странную находку.
– Ади, я попрошу тебя