Груз не был особо тяжёлым, и я спокойно выполнил увеличенную норму. Перед сном ко мне подошёл один из спасённых рабов. Он был не уверен в себе, и от него пахло страхом.
–Я хотел поблагодарить тебя за наше спасение, – произнёс он, не рискуя приблизиться, – Возьми.
Он протянул мне кусок мяса из утренней партии. Я не стал его брать, и шонг ещё больше растерялся.
–У нас с братом больше ничего нет, – потеряно произнёс он, – Если наша благодарность тебя не устраивает, то скажи, что ты хочешь. Мы у тебя в долгу.
Я обдумал его слова. Никакого имущества у рабов не было, и еда была главной ценностью, поэтому взять с них было нечего.
–Долг, – сказал я, – спрошу его с вас позже.
Шонг кивнул и ушёл. Насколько я понял из памяти своих жертв, для этого народа долг жизни был очень серьёзным обязательством и не имел срока давности, поэтому можно не спешить со своим решением.
К вечеру второго дня я уже пожалел, что не принял откуп братьев. Есть хотелось ужасно, и голод начинал влиять на моё поведение. Выкатывая последнюю на сегодня тачку из шахты, я встретился с увеличившим мне норму охранником. Рядом с ним стоял предводитель бандитов.
–Этот? – спросил Руйд, на что пират утвердительно кивнул головой, – Сколько он сегодня вывез?
–15, – ответил охранник.
–Переведи его в забой. Там от него будет больше пользы.
–Хорошо, босс, – начальник ушёл, а шонг подошёл ко мне.
–Радуйся, дикарь, – с усмешкой сказал он, – Тебя повысили. Завтра покажу твоё новое место работы.
Утром меня отвели в один из боковых коридоров и приковали к железному штырю в стене. Охранник кивнул на инструмент в углу.
–Это кирка, – сказал он, – Будешь долбить стену и складывать камни у выхода.
–А что нужно найти? – за два дня работы я так и не понял, зачем пиратам столько камней.
–Талирий, – неожиданно ответил шонг. Видимо, он был в хорошем настроении и поэтому решил ответить на мой вопрос, – Вся руда из шахты идёт на просев и комбайн отбирает из шлака минерал. Вот такой, – он достал из кармана оранжевый кристалл с ноготь размером и показал мне, – Если увидишь в камне такие кристаллики, то скажи мне, а я позабочусь, чтобы тебя лучше кормили. Идёт?
Я кивнул, а пират довольно рассмеялся и ушёл. Глядя ему вслед, пришёл к выводу, что двуногие очень непонятные создания. Заставлять своих сородичей выковыривать из земли камни, чтобы в них искать другие камни – это очень странно, но цель у этого всего точно есть. Я осмотрел стену перед собой. Оранжевые камни, им нужны оранжевые камни…
Глаза внезапно прострелила резкая боль. Я согнулся и прижал ладони к лицу, но неприятные ощущения быстро исчезли. Когда я снова посмотрел на стену, то очень удивился. Вся поверхность