Naquele terno preto, ele me lembrava uma pantera pronta para atacar sua presa.
— Com licença — disse fracamente, movendo-me rapidamente para longe e me virando em direção à minha amiga.
Eu estava prestes a me afastar daquele que estava desmantelando meu autocontrole quando senti um aperto firme, mas delicado, em volta do meu braço.
Parei de medo e vi a mão bronzeada de Lorenzo em minha pele clara.
Eu gemi ansiosamente.
Quando um Orlando e um Rinaldi se encontravam, sempre terminava da mesma forma: com a morte de um dos dois.
Naquele momento, entendi, com certeza, que era eu quem tinha menos chance de sobreviver.
Não sabia que expressão eu tinha no rosto, mas deve ter sido clara o suficiente para que Lorenzo me soltasse.
— Você não pode ficar aqui — sussurrou ele, perto de mim, enquanto sua mão grande e bem cuidada se afastava do meu braço esguio, me deixando tentada por aquela experiência surreal.
Eu fiquei surpresa. Como Lorenzo Orlando descobriu que eu era uma Rinaldi?
— Eu… eu… — murmurei, incapaz de encontrar uma desculpa plausível.
— Não aceito freelancers e neste momento não vou contratar outras acompanhantes — avisou-me severamente, apontando para um grupo de mulheres elegantes e sexy que flertavam e conversavam amigavelmente com alguns clientes.
Acompanhante?!
Lorenzo achou que eu era uma acompanhante de luxo!
Olhei para o meu vestido e percebi que era muito ousado, mas não achei que pudesse ser confundida com uma prostituta.
Além disso, considerei mesquinho e tacanho julgar uma mulher apenas por suas roupas.
Levantando meu queixo e assumindo a atitude mais raivosa e arrogante possível, me aproximei calmamente do homem que realmente queria chutar naquele momento.
— Eu não sou uma prostituta — disse ofendida, recuperando minha voz graças à raiva repentina que corria em minhas veias.
— Elas também não. Eles são acompanhantes. E se elas oferecem serviços extras, isso não é problema meu. Contanto que façam isso longe daqui — respondeu ele, surpreso com o meu tom inesperadamente relutante.
— Então me permita corrigir: eu não sou uma acompanhante — respondi determinada e azeda.
— Às vezes as aparências enganam — rebateu ele, determinado a ser o vencedor da discussão. Aparentemente, não fui a única a ter confundido a atitude hostil da outra pessoa com um ataque pessoal.
Eu sorri por dentro, sentindo o desejo de travar aquela batalha e sair vitoriosa.
Não sabia de onde vinha toda aquela coragem depois de sentir tanto medo… talvez fosse a adrenalina.
— Não se preocupe, te desculpo. Entendo que uma pessoa recém-reintegrada pode ter momentos de confusão e interpretar mal as coisas.
— Reintegrada? — repetiu perplexo, mas com um leve tom ameaçador em sua voz. Era evidente que ele estava fazendo um esforço considerável para não me atacar.
Seu autocontrole, que pretendia demonstrar sem ceder, me fez sentir mais forte. Eu conhecia aquele orgulho e sabia o que ele estava escondendo.
— Sim. Admita: há quanto tempo você está fora? Dois dias? Uma semana?
— Fora de onde? — perguntou ele secamente, com um esforço notável, embora eu soubesse que ele já sabia a resposta.
— Fora da prisão, claro. Posso reconhecer uma pessoa que acabou de sair da prisão e que tem dificuldade em se adaptar às convenções sociais.
Por um momento, sua boca abriu com espanto. Ele certamente não estava acostumado que falassem com ele daquela maneira, mas tinha muita compostura para não explodir aquela máscara de homem perfeito que usava na presença de outras pessoas.
— O que te faz pensar que acabei de sair da prisão? — sibilou Lorenzo ameaçadoramente, seus olhos se estreitaram e sua mandíbula se contraiu.
— Sua aparência.
— Minha aparência? — repetiu ele, tão calmo quanto a calmaria antes da tempestade.
— Sim. Resumindo: esse seu cabelo não vê uma tesoura de barbeiro e um pente há algum tempo. — Provoquei ainda mais ao apontar para o cabelo perfeitamente penteado de uma forma bagunçada, mas mantendo sua elegância. — Até essa barba por fazer faz você parecer que tem um passado, um passado imprudente… sem falar nas olheiras, que revelam a falta de sono tranquilo, o que é compreensível. Acho difícil dormir em uma cela com um estranho que pode ter intenções não tão reconfortantes. Infelizmente, ainda não existe uma legislação eficaz contra o assédio sexual entre prisioneiros, então eu entendo perfeitamente.
— Acho que entendo o que você quer dizer — interrompeu ele, incapaz de ouvir qualquer outra coisa que saísse da minha boca. — E eu sinto muito, mas você está errada. Eu nunca fui para a cadeia.
— Às vezes, as aparências enganam — exclamei com um sorriso maligno e um encolher de ombros, repetindo suas próprias palavras.
— Touché — sussurrou com um meio sorriso, entendendo que eu estava apenas tentando me vingar dele por ter me confundido com uma acompanhante de luxo.
— Deixe-me pelo menos lhe oferecer uma bebida — pediu, tentando se desculpar quando comecei a me afastar. Olhei para ele e sua expressão desafiadora, que dizia “Isso ainda não terminou” me assustou.
— Não aceito presentes de estranhos — interrompi imediatamente, colocando no balcão uma nota que cobria o custo do Bellini e deixava para o barman uma gorjeta generosa.
— Eu achei que não era necessário, mas… ok, deixe me apresentar. Sou Lorenzo Orlando, dono da Bridge — disse ele, estendendo a mão.
Olhei para aquela mão tentadora e meu coração disparou.
A ideia de tocá-lo me levou a pensar que aquilo era algo proibido e punível da pior maneira.
Ginevra, você está brincando com fogo!
Toda a bravura que eu senti antes me deixou tão rapidamente quanto tinha surgido.
— Eu juro que não mordo — sussurrou ele, notando minha hesitação em apertar sua mão.
— Mia, onde você estava? — exclamou Maya, me pegando de surpresa. Eu não tinha visto ela se aproximando e não esperava seu braço em volta dos meus ombros.
Olhei para ela brevemente e percebi que ela tinha vindo em meu socorro.
— Mia — repetiu Lorenzo pensativo.
— Sim, Mia Madison e eu sou Chelsea Faye. É um prazer. Seu clube é lindo. Parabéns! — interveio May, apertando a mão de Lorenzo no meu lugar e se colocando entre mim e ele, como se estivesse tentando me defender.
— Obrigado — respondeu ele com um sorriso falso, com a intenção de esconder a irritação que a interrupção causou. — É a sua primeira vez no meu clube?
— Sim. Estamos apenas de passagem por Rockart City. Uau! Olha a hora! Temos que ir agora, mas espero ter a chance de voltar em breve. — Maya se desculpou alegremente. Ela era a única que tinha o poder de parecer espontânea e feliz mesmo quando a situação era tensa.
— Vejo