– О! Проснулся? А мы уж думали, что Учитель не рассчитал и слишком сильно тебя приложил. – В шатер вбежал один из давешних степняков. Молоденький такой, совсем еще мальчишка. Широко улыбаясь, он схватил Риана за локоть и потащил наружу, не прекращая сыпать словами: – Пошли скорее, а то все уже заждались. Даже меня послали тебя будить, а ты уже и сам встал. Молодец. Сильный. Учитель в тебе не ошибся.
– Подожди. – Риан попытался притормозить степняка, но проще было остановить коня на полном скаку, чем увлекшегося мальчишку. – Да подожди ты! – вспылил маг, осознав, что простую речь парнишка не понимает и понимать не желает.
Кочевник остановился и даже повернулся к недавнему воспитаннику Академии. В черных глазах было столько немого удивления, что равновесный невольно почувствовал себя неправым.
– Может, объяснишь вначале, кто ты и куда с таким упорством меня тащишь? – хмуро спросил Риан, настороженно разглядывая кочевника. Тот совсем не выглядел опасным, но это лишь сильнее нервировало. Могли ли за магом отправить обыкновенного мальчишку? Вряд ли. А значит, есть во всем этом какой-то подвох.
– Я – Третий. Можешь меня так называть, – с прежней улыбкой быстро проговорил степняк и вновь дернул за руку Риана. – Пойдем быстрее, Учитель не любит ждать. Ну же, Четвертый, ты всех задерживаешь!
– Четвертый? – недоуменно переспросил маг, осознав, что так мальчишка называет именно его.
– Отныне это твое имя. И не вздумай настаивать на том, что у тебя есть другое, – Учитель побьет палками. Он всегда так делает, со мной поначалу тоже было… но потом ничего, привык.
– Ты тоже его раб? – хмуро уточнил Риан, позволив парнишке вести себя дальше.
– В некотором роде, – весело ответил степняк. – Но до того как я пришел к Учителю, я был сыном известного рода, благословленного самой степью. Собственно, поэтому Учитель и лишает всех приходящих к нему имен, чтобы некому было мстить в случае неудачного стечения обстоятельств. Теперь, пока я не закончу обучение и не получу права на новую жизнь, я так и буду Третьим. Ну а ты – Четвертым. Наш Учитель очень силен – мало кто из шаманов больше двух учеников принимает.
– Но я маг… – растерявшись от подобного напора, пробормотал Риан.
– Для Учителя это не имеет значения. Я был сыном вождя, Первый вышел из рода великих воителей, Второй дитя песков… Твое происхождение, твое прошлое – все это его не волнует, ибо здесь и сейчас ты – ничто. Всего лишь его раб, у которого есть шанс обрести истинное величие. Только и всего.
Это было произнесено так буднично и спокойно, что Риан даже не придумал, что возразить. А после недолгих размышлений решил, что и возражать тут нечего. Ученичество? Пусть будет ученичество. Рабство, как бы его там ни звали, было не внове для мага, а потому долго размышлять по этому поводу он не собирался. Тем более был еще один повод не спешить с побегом – здесь, в степи, его точно никто не станет искать. И пока это являлось самым важным.
Остров Надежды, Академия
876 г.п.к.,