Полабско-прибалтийские (поморские) славяне
Примерно с VI в. из общеславянского единства начинается выделение трех ветвей: южных, западных и восточных славян.
Исторические свидетельства говорят о том, что в это время славяне занимали уже всю нынешнюю восточную Германию вплоть до средней Эльбы.
Славяне расселились и значительно далее на запад от Эльбы, о чем свидетельствует, в частности, и установленная в 805 г. Карлом Великим «сербская граница»: на восток от этой границы сидели славяне, на запад – германцы. Отдельные славянские колонии фигурируют, однако, в источниках и далеко на запад от названной границы, вплоть до Рейна.
Письмо папы Николая I от 864 г. говорит о Гамбурге – «В пределах славян, датчан и саксов».
Восточная Европа в VI–VII вв.
Другой источник того же времени (845 г.) называет Гамбург «Городом славян».
Славянское население на территории нынешней Германии распадалось на четыре основные области:
– область сербов, расположенная под Судетскими горами; на востоке она граничила с чешскими племенами, на западе – с поляками;
– область ободричей, или бодричей, у нижней Эльбы;
– область лютичей – к востоку от ободричей вплоть до реки Одоры;
– область поморян между Одрой и Вислой.
Население этих областей состояло из ряда племен, объединенных в политические союзы.
Подлинных городов у полабско-балтийских славян было мало. В основном, это были укрепленные пункты с прилегавшими к ним деревнями.
Главной и древнейшей организацией у западных славян был род. Во главе родов стояли начальники. Группируясь вокруг того или иного центра, отдельные, близкородственные между собой роды постепенно складывались в племена. В IX в. у ободричей впервые появляется славянский титул «князь».
Но в общем полабско-балтийские славяне к IX–X вв. не успели сложиться в единую государственность и жили отдельными, разрозненными племенами и родами.
Центром племени вагров был нынешний Ольденбург. Славяне держались здесь до XIV столетия. Центром полабан был город Ратибор, а также Любице, нынешний Любек.
Из полабских славян дольше всех, вплоть до XVIII в., удержались древане.
На долю племени лютичей, или вельтов, велетов, известных также и под именем волков, выпало наиболее стойкое сопротивление немецкому наступлению. В источниках они характеризуются как «славные храбростью», а также «суровейшие, храбрейшие». Имя этого народа известно на востоке у русских славян в значении «великан»: белорусское слово «волат» означает исполин.
Особую группу составляли западно-славянские племена, населявшие острова, расположенные в Одерском заливе: Узноим, Волин и Руян. Наиболее известными из них были руяне, или раны, руны и рутсны.
Центром группы племен, расположенных между нижним течением рек Одры на западе и Вислы – на востоке и известных под общим именем поморян, в XII в. был сильно укрепленный город