В этих словах была истина, с которой никто не осмелился спорить.
– Значит, мы должны разделиться? – спросила Катя.
Женя кивнул:
– На два отряда. Один во главе со мной пойдет выручать Машу, другой останется с Друлем и будет привлекать к себе внимание Антессера. Леша прав. Если в башне никого не будет, они сразу догадаются, в чем дело.
– Тогда давайте решать, кто куда пойдет, – с волнением в голосе сказал Вадик. – Чур, я в первом отряде!
– Тебе бы только играть, – укоризненно заметил ему Леша. – Может, я тоже хочу пойти с Женькой? Я пойду, а не ты.
– Почему это ты так решил?
– Решать буду я! – строгим голосом оборвал их спор Женя.
Ребята сразу притихли.
– К Отелю пойду я, Катя и Крис. Вы оба останетесь с Друлем.
Вадик чуть не заплакал.
– Возьми и меня с собой! Ну пожалуйста, Женя! Я понимаю, что все это не игрушки. Но все равно. Я хочу с тобой. Мне это нужно. Очень нужно. Поверь мне!
И он стал так умолять его, как никогда в жизни ни у кого ничего не просил. И так это было необычно и серьезно, что Женя задумался. Он вопросительно посмотрел на Криса и Катю.
– Что делать?
Катя с сомнением посмотрела на Вадика и пожала плечами.
– Если ему так нужно, пусть идет, – сказал Крис.
– Ладно, так и быть, – согласился Женя. – Ты пойдешь с нами. Друль, Лешка, вы справитесь вдвоем?
Друль задумался.
– Видишь ли, – сказал он. – Есть одна трудность.
– Какая?
– Если ты нас покинешь, боюсь, что колдуны сразу это почувствуют. Не позже, чем через час. Их не так легко провести.
– А ведь и вправду, – расстроился Женя. – Я об этом не подумал.
Неужели все напрасно?
Все сразу расстроились. Гениальный план разваливался на глазах.
– Выходит, что я не могу оставить башню, – сокрушенно сказал Женя, – и в то же время не могу отпустить вас без себя. Что же делать?
– Надо выбирать, – сказала Катя. – Либо ты идешь с нами, либо мы идем без тебя. Риск большой есть и там и там. Но иначе нельзя. Не можешь же ты раздвоиться.
И тут все замолчали. Катя, Вадик и Лешка уставились на Женю. Тот на них. И тут у него рот начал разъезжаться в улыбке, в глазах сразу запрыгали чертики.
– А почему это я не могу раздвоиться? – тихо произнес он. – Могу. Еще как могу!
– Разве это возможно? – с сомнением покачал головой Друль.
– Этого даже фея Вечной юности не может делать.
– А я могу.
– Он может, – подтвердили ребята. – И не только двоиться, но и троиться и четвертиться.
– Давай, Константинов, двоись, – сказал Вадик и на всякий случай отошел в сторону.
И Женя на глазах у изумленных друзей вдруг взял и раздвоился. Как в кино из него вдруг взял и вышел еще один точно такой же Женя и встал рядом. Вот только меча рыцаря Катерино у него не было.
– Ты остаешься здесь, –