– И как же зовут тебя, юная прелестница? – продолжал я, откупоривая бутылку.
– Шери Нортон, мистер, это имя досталось мне от моей бедной матушки, как, впрочем, и эта таверна. Уже почти два года как мне приходится управляться здесь со всеми делами.
– А много ли посетителей в твоей таверне?
– Да уж немало, – радостно ответила Шери, – к тому же всех их я знаю уже не один год. Вот там, например, – сказала она, показывая худенькой ручкой на длинный стол, стоявший несколько правее, – моряк Петорсон. Он приходит сюда почти каждый вечер и всегда заказывает ром для себя и своих друзей. А в том углу, – продолжала она, – мистер Борн, местный клерк, он тоже частенько сюда захаживает. А Вас я вижу здесь впервые, – сказала она, склонив голову и с интересом посмотрев на меня.
– Да, я небольшой любитель такого рода развлечений. Поэтому и пришел я сюда не просто так.
– А зачем же? – спросила она с удивлением и несколько заметным страхом.
– Видишь ли, мне нужен человек, который мог бы помочь в одном деле за некоторое вознаграждение. Может быть, ты знаешь такого?
– Мистер, думаю, что многие из присутствующих здесь не отказались бы от работы, приносящей прибыль в их прохудившиеся карманы.
И, сказав это, она неожиданно встала и куда-то удалилась. Примерно через десять минут ко мне подошел некий человек лет сорока с уже седыми волосами и бородой. Он был высок и упитан, а по его сильным рукам можно было сделать вывод о роде его деятельности, и, как оказалось впоследствии, я не ошибся.
– Мистер, – сказал он тяжелым басом, – до меня дошли слухи, что Вам требуется работник?
– Да, слухи верны, но работа тяжела и несколько незаконна.
Сказав это, я с интересом посмотрел на него, ожидая дальнейшую реакцию на последнюю фразу.
– Если она тяжела, то Вы пришли по адресу, а вот то, что касается незаконности, то надеюсь, что хорошая плата перекроет эту неприятную деталь.
– Можете не сомневаться, я щедро оплачу Ваш труд.
– В таком случае, мистер, я готов. Излагайте свое дело! – сказал он, подсаживаясь за мой столик.
– Все очень просто, – начал я, – Вам всего лишь надо будет поработать лопатой и потом просто забыть об этом деле.
– Лопатой? – переспросил он меня, посмотрев с подозрением.
– Не волнуйтесь, ничего страшного, просто я веду частное расследование и мне необходимо осмотреть тело погибшей, а так как на бумажную волокиту времени у меня нет, приходится пользоваться этим единственно возможным вариантом.
Оглядев меня еще раз с недоверием, он все же согласился и, получив от меня половину требуемой им суммы, осушил стакан вина, так сказать, за успех дела.
– Итак, мистер, каков план наших действий? – спросил он меня так, словно это был план по завоеванию государства.
– Все просто, сегодня ночью нам будет необходимо пробраться на кладбище, найти необходимую могилу и, осмотрев тело, удалиться, никем не будучи