Северные равнины. Черноногие: необъявленная война, 1806–1870 гг
В первой половине XIX в. американские трапперы и мехоторговцы нередко подвергались нападениям со стороны индейцев. Однако трапперы оказались настолько серьезными противниками, что вступить с ними в открытую войну отважились лишь черноногие. Спустя более полувека, в 1905 г., Уильям Гамилтон писал: «Если у кого-то из читателей есть сомнения по поводу боевых качеств траппера, пусть он отправится сегодня к краснокожим любого племени и спросит, что они об этом думают. Им неизменно будут отвечать, что сражаться с трапперами стоило много крови». Черноногие оставались самыми страшными и непримиримыми врагами американцев до середины 1840-х гг. Александр Генри писал об этом племени в 1810 г.: «Они самые независимые и счастливые люди из всех племен, живущих к востоку от Скалистых гор. Их восхищают война, женщины и бизоны, и всего этого у них предостаточно».
Народ, известный под общим названием «черноногие», представлял собой конфедерацию трех родственных алгонкиноязычных племен и был одним из самых агрессивных и могучих на всем североамериканском континенте. Конфедерация состояла из сиксиков – собственно черноногих, кайнов (широко известных как блады, от английского слова blood – кровь) и пикуни (также известных как пиеганы). Обычно все три племени конфедерации обозначались белыми современниками единым термином черноногие, тогда как сами они называли себя «Сатойитапикс» или «Саоки-тапи-кси» – «Люди прерий», а иногда «Нитситапикс» – «Настоящие люди». Все три племени были тесно связаны друг с другом, но каждое являлось независимой самостоятельной единицей, имевшей собственный совет и вождей.
Черноногие начала 1840-х гг. в изображении Карла Бодмера
Черноногие воевали со всеми окружающими племенами, и мир между ними и каким-либо другим племенем, кроме сарси и гровантров (до 1861 г.), был скорее исключением, чем правилом. С канадскими торговцами у черноногих изначально сложились хорошие, мирные отношения. В 1754 г. их посетил торговец компании Гудзонова залива Энтони Хендэй, но прямая торговля началась лишь в 1780-х гг., когда компания Гудзонова залива построила торговый пост Бакингем-Хауз на р. Саскачеван (первый торговый пост поблизости от земель черноногих) и они получили доступ к огнестрельному оружию. В 1784 г. на их землях появились первые независимые мехоторговцы из Северо-Западной компании, а в 1799 г. эта же компания основала в Альберте торговый пост Рокки-Маунтин-Хауз, и у черноногих стало достаточно ружей, чтобы побеждать врагов. В результате они выдавили с Равнин в Скалистые горы шошонов, плоскоголовых