Женщина отперла ворота. Тюлькин стал на подножку. Остановились у правой стороны дома. У крыльца высокий мужчина в голубой майке, охая и крякая, колол огромные поленья. Увидев машину, всадил в полено топор и, торопясь, пошел навстречу.
– Чего ж поздно-то? – хмуро спросил он.
– Где ж поздно, Петя? У нас рабочий день еще не кончился.
Картошку носили по узкой крутой лесенке в сырой, пропахший плесенью подвал. Тюлькин покрутил носом:
– Смотри, сопреет она здесь.
– Не твоя печаль, – сказал Петя.
Потом он пригласил гостей в дом. Заведующая детсадом и ее муж занимали в доме две комнаты. В первой комнате было тесно от мебели. Слева стоял большой книжный шкаф.
– Все покупаешь книжечки, – усмехнулся Тюлькин.
– Читаем, – сказал хозяин и вышел из комнаты.
Вошла хозяйка и поставила на стол горячую сковороду с яичницей и картошкой. Следом за ней Петя внес две запотевшие бутыли и тарелку с огурцами. Хозяйка вынула из шкафчика три граненых стакана.
– Я пить не буду, – сказал Гошка.
– Чего это? – удивился хозяин. – Больной, что ли?
– Человек за рулем, – пояснил Тюлькин.
– Твое дело.
– В Бельгии придумали такие машины, – сказал Тюлькин, – что, если от шофера водкой пахнет, она не едет.
– А если кто рядом с шофером сидит выпивший? – спросила хозяйка.
– Будем живы-здоровы, – перебил Петя глупые речи жены и поднял стакан.
– Дай бог не последнюю, – поддержал Тюлькин.
– Поехали, – заключил хозяин.
Тюлькин долго морщился и с ожесточением нюхал черную корку.
Гошка вышел на улицу. Он завел машину и, выехав за ворота, стал ждать. Уже стемнело. Небо было звездное, без луны. Посреди двора висела на столбе под эмалированной шапкой неяркая лампочка. Она освещала двор, угол сарая и крыльцо заведующей детсадом. В доме слышался шум. Тюлькин пытался спеть «Вот кто-то с горочки спустился», но громкий голос хозяина каждый раз перебивал его. «Так они до утра пропоют», – подумал Гошка. Он придавил ладонью кнопку сигнала. Сигнал был слабый, хриплый, и в доме его, вероятно, не слышали. Гошка хотел было идти за Тюлькиным, но в это время дверь распахнулась и Тюлькин вместе с хозяином вышли на крыльцо. Тюлькина шатало из стороны в сторону. Хозяин тоже изрядно выпил, однако равновесие сохранял. Он даже поддерживал гостя, помогая ему сойти с крыльца. Тюлькин поочередно спускал со ступенек то левую, то правую ногу и молол несуразное.
– Кто Тюлькин? – вопрошал он. – Ты Тюлькин?
– Ты Тюлькин, – успокаивал гостя хозяин.
– Ну а раз я Тюлькин, то скажи, друг я тебе или нет? Скажи, Петя, друг тебе Тюлькин или портянка?
– Друг, друг, – уверял Петя, но целовать себя не давал.
Они подошли к машине. Тюлькин сел на подножку и хотел петь песни.
– Тише, Коля, – сказал хозяин, – там на углу милиция.
– Милиция! – обрадовался Тюлькин. – А что мне милиция? Я сам себе милиция.
– Оно,