В 1974 году американское законодательство претерпело ряд существенных изменений, направленных, казалось бы, на улучшение положения людей, работающих на таких хозяев, как мой богатый папа. В отличие от большинства американцев, которые чрезвычайно высоко оценили намерение законодателей, богатый папа сразу же заметил в новом законе серьезные недоработки. Он понял, что во многих отношениях положение большинства его работников со временем станет только хуже, и смог разглядеть нарастающую угрозу финансовой катастрофы, к которой рано или поздно приведет новоиспеченный закон.
В 1979 году мне было 32 года и я боролся за то, чтобы удержать свой бизнес на плаву. Производство нейлоновых бумажников на «липучках» разрасталось быстрее, чем я ожидал. Всего через несколько лет мы стали крупной компанией, и только в Соединенных Штатах у нас было более 380 независимых торговых агентов. Сколько продавцов работало на нас по всему миру, мы так и не удосужились подсчитать. Проблема заключалась в том, что наша продукция пользовалась спросом во всем мире, но сами мы были слишком молоды и неопытны. А когда успех встречается с некомпетентностью, недалеко до беды.
Какой-то умный человек сказал: «Нельзя научиться плавать по учебнику». К этому я бы добавил: «Нельзя научиться бизнесу по учебнику или в школе бизнеса». На этом первом этапе мы с моими партнерами располагали лишь начальными теоретическими знаниями и совсем небольшим практическим опытом ведения дел. Нам еще предстояло усвоить несколько простых, но суровых уроков, которым можно научиться только на горьком опыте.
Помимо того что успех может стать причиной катастрофы, в числе полученных мной уроков были следующие:
• Друзья не всегда оказываются хорошими компаньонами.
• Прибыльная компания может испытывать серьезные финансовые трудности.
• Такие незначительные мелочи, как нехватка ниток, могут остановить все производство.
• Люди не всегда отдают долги – у них не всегда есть возможность заплатить по счетам. Тех, кто не платит, не любят.
• Патенты и торговые марки – обязательное условие успеха в бизнесе.
• Преданность может улетучиться очень быстро.
• Финансовая документация и бухгалтерский учет должны находиться в идеальном порядке.
• Хорошей компании необходимы сильная команда менеджеров и группа высококвалифицированных консультантов, в первую очередь юристов и экономистов.
• Чтобы создать бизнес, нужно много денег.
• Бизнес убивает не отсутствие денег. Чаще причина кроется в недостатке делового опыта и недостаточной