– Лейтенант, вы уже вернулись? – Барнон окинул взглядом команду
– Так точно, – устало отрапортовал Рик.
– Что-то не выглядите отдохнувшими… Да и капитана вашего не наблюдаю, вместе с Ромсом и Оуном.
– Полковник, капитан был вынужден задержаться…
– Ко мне в кабинет, там доложишь, – Барнон зашагал к штабу, не дожидаясь уставного ответа.
– Все свободны, – распорядился Рик и с неохотой пошел за ним.
В небольшой приемной полковника, как всегда сидела секретарь Соня Гре́гори.
– Никого ко мне не пускать! – приказал Барнон,
Войдя в кабинет, он присел в кресло, а Рик остался стоять.
– Ну, рассказывай, где носит твоего командира, – Барнон сложил руки на столе. – Опять выгораживает своих раздолбаев?
– Никак нет, полковник, – Рик поправил китель. – Ни в этот раз. Он вместе с Лоем Дила в госпиталь сопровождает.
– И как же этот гений умудрился найти приключений?
– Он ничего не искал. Флотские не добили торианский корабль, группа успела высадиться, до того, как он рухнул.
– И по чистой случайности, произошло это как раз там, где находилась ваша группа, – скептически подметил Барнон. – Что-то с трудом верится. А может, вы летали на очередное задание, из разряда тех, что генерал Грон контролирует лично?
– Я говорю правду, – в голосе Рика мелькнуло раздражение. – Не верите, можете проверить.
– Сбавь тон, лейтенант! Я смотрю, ты начал забываться. У нас была договоренность, я свое обещание сдержал – ты стал замкомом, а вот ты не торопишься выполнять обязательства, – полковник перешел на злобный шепот. – Думаешь, с гибелью Таила все отменяется?
– Полковник, когда я соглашался, вы не говорили, что мне придется подставлять своих под торианскую плазму! Речь шла о том, чтоб сообщать о косяках со стороны Майлова. Если хотите, можете снять меня с должности замкома, можете отправить на дальний рубеж…
– Соскочить решил? Пора бы понять, что никто тебя теперь не отпустит. А решишь что-нибудь отколоть – я уличу тебя в измене и пристрелю при задержании. Так что – сиди смирно! Не в твоих интересах рыпаться, – разговор прервал запищавший в кармане у Рика служебный коммуникатор. – Ну, чего ждешь? – поторопил его полковник, видя, что он не спешит принимать вызов. – Небось, твой непосредственный командир.
Рик достал коммуникатор и нажал прием.
– Лейтенант Томин на связи, – произнес он. Барнон не сводил с него пристального взгляда. – Так точно, капитан, я все понял, – отрапортовал лейтенант, выслушав приказ. – Капитан, а как Дил? – поинтересовался Рик. Полученный ответ, его явно успокоил, на лице мелькнуло облегчение.
– Ну, какие новости? – поинтересовался