Ejemplo
Dos personas con la misma edad deberían encontrarse en un momento vital parecido, sin embargo, depende en gran medida de la situación social que vivan.
Para ello imaginen estos dos casos:
Pedro Pérez tiene 21 años. Es estudiante, juega al fútbol los fines de semana con sus amigos. Tiene novia. Conduce el coche de su padre cuando se lo deja y vive en casa de sus progenitores.
Manolo García tiene 21 años y trabaja. Sus padres fallecieron en un accidente, y él debe cuidar de un hermano pequeño. Además, mantiene a su mujer y a un bebé que tienen de 6 meses. Los fines de semana juega al fútbol con sus amigos, paga una hipoteca y conduce el coche de segunda mano de su padre (la única herencia que le quedó).
Es fácil imaginar que la relación con el entorno de uno y otro será diferente, y que los retos que deben superar ambos son bien distintos aún teniendo la misma edad.
Erikson defiende que cada persona interactúa con las demandas que se le plantean, sus aspectos internos y realidad de su entorno social y cultural. Por ello, no delimita estrictamente, solo aproximadamente, en una edad cada una de las ocho etapas en la que separa el ciclo vital. A este respecto se debe tener en cuenta que, llegando a las últimas etapas (especialmente senectud), las diferencias individuales son cada vez mayores, en función de la situación externa en la que viva. Es fácil ver las diferencias entre una persona que actualmente tiene 60 años y una persona con esa misma edad, pero hace medio siglo, en un mismo lugar. Tampoco es lo mismo la esperanza y forma de vida de dos personas de igual edad, pero que viven en países del primer y tercer mundo.
Las etapas evolutivas se caracterizan por una serie de retos y crisis que deben superarse para afrontar con éxito la siguiente etapa.
A continuación se detallan las principales características de cada una de estas etapas.
3.1 La infancia hasta los tres años
Cuando nacen los niños están muy indefensos y necesitan ayuda, pero están bien dotados perceptivamente, tienen una gran capacidad para aprender y están preprogramados para interesarse por los estímulos sociales.
Los recién nacidos cuentan con sistemas sensoriales (detectan olores, pueden responder a caras y voces familiares...) que les ayudan a conocer el mundo progresivamente.
En la primera infancia el ser humano dispone de conductas reflejas innatas, como el reflejo de prensión, por ejemplo, por el que el bebé cierra la palma de la mano con fuerza cuando algo la toca. Estas conductas reflejas van desapareciendo poco a poco en los primeros meses de vida, solo dos son permanentes: el reflejo de parpadeo (consistente en cerrar los ojos cuando los enfocan con una luz fuerte) y el reflejo patelar (extensión de la pierna hacia delante cuando se golpea fuerte debajo de la rótula).
Especialmente en esta época de la vida, la relación con la figura de apego (madre, padre o cuidador principal) resulta fundamental, ya que es la base del aprendizaje de las primeras relaciones sociales. Entre ellos existe una comunicación perfecta e intuitiva. El bebé pronto la identifica como una persona diferente a las demás. La figura de apego, quien usualmente lo protege y cuida, también se convierte en fuente de afectividad y conocimiento, despertando, además, la atención y estimulándole la actividad. Poco a poco en esta relación (que es la primera relación que establece un bebé) comienza el desarrollo emocional y el control emocional del recién nacido.
En esta etapa también es donde aparecen los primeros juegos de imitación de gestos.
El juego en esta etapa se centra en la manipulación de objetos o juguetes (juegos de construcción). Cuando distintos niños de esta edad juegan juntos realmente lo que sucede es que juegan el uno al lado del otro, pero sin interactuar ni colaborar en una actividad. Este tipo de juego se denomina juego en paralelo.
Biológicamente empieza el aumento del control corporal, comenzando el desarrollo del lenguaje y el control de esfínteres.
3.2 La edad preescolar de los tres hasta los seis años
En esta etapa los niños tienen un amplio, aunque rudimentario, conocimiento social sobre el colegio, la edad, las emociones… Al mismo tiempo comienzan a adquirir el dominio sobre el esquema corporal.
En este momento de sus vidas los niños y niñas aún siguen viendo a sus padres como seres omnipotentes, ya que ellos son su principal fuente de seguridad y afecto. De hecho, se puede observar una cierta ansiedad por la separación con ellos que progresivamente desaparecerá.
El juego en paralelo va siendo reemplazado por la actividad lúdica compartida, aunque se mantiene la capacidad de jugar en solitario. Destaca en sus gustos el juego sociodramático, es decir, de imitación de los adultos como una parte más de su aprendizaje. Además, el juego cumple una función en la regulación de emociones y en la descarga de energía. Estas primeras relaciones sociales son la base en la que comienzan a poner en práctica ciertas normas sociales, como la de hacer turnos en sus interacciones, por ejemplo.
Los niños de estas edades no tienen la habilidad de ponerse en el lugar del otro, de pensar qué pensará el otro, de empatizar. Por ello, son muy egocéntricos. Además, utilizan la negación constante como estrategia de afirmación de su propia identidad.
En esta etapa se producen grandes avances en psicomotricidad, siendo un factor determinante en esta etapa evolutiva. Algunos ejemplos de destrezas motrices por edades son las que se exponen en la siguiente tabla:
3.3 La edad escolar
Esta etapa evolutiva, en relación al desarrollo social, presenta unos rasgos principales:
Creciente capacidad para conocer sus emociones y las de los demás.
Distinguen entre el comportamiento en el ámbito privado y el comportamiento en público, es decir, comienzan a ser conscientes del rol que se desempeña en cada uno de ellos.
Adquieren valores como el respeto o la solidaridad en base a la enseñanza que reciben, teniendo una importancia especial los modelos que observan.
Los juegos son de cooperación entre los iguales. En ellos suelen proyectar y representar sus propios temores, deseos y ansiedades.
Se trata de un momento en el que se produce un importante desarrollo del autoconcepto y la autoestima.
Para analizar el desarrollo intelectual en esta etapa es interesante hacer mención a los dos grandes teóricos del desarrollo: Piaget y Vigotski.
Piaget
Jean Piaget es el autor de uno de los enfoques más importantes en la psicología evolutiva. Aunque su teoría ha sido revisada por distintos autores, habiendo sido reestructurada, incluso, por el mismo Piaget, su aportación se encuentra en la base del conocimiento de esta materia, ya que es uno de los pilares de la comprensión de la conducta humana.
Piaget establece distintas etapas en el desarrollo. Según su concepción, para poder avanzar en el desarrollo son necesarios dos requisitos: la maduración (ya que si el individuo no se encuentra en un momento madurativo adecuado no será posible el desarrollo) y la acción (si la persona fuera pasiva no progresaría intelectualmente).
Existen tres conceptos fundamentales para entender el desarrollo, según este autor:
Asimilación: aplicar un esquema intelectual sobre el medio. Se refiere a la adquisición de conocimientos