– Зачем оно тебе?
– Ну-у… чтобы было! На стенку повесить. Как в музее…
– В музее… ещё пойдём куда-нибудь?
– Обязательно! Но… давай лучше завтра. Сегодня как-то много всего…
– Ну, смотри, как хочешь. Значит, завтра я опять у тебя.
– Хорошо! – согласился Серёжка. – Обязательно! Прямо с утра! После завтрака приходи ко мне. Ты теперь знаешь, где я живу.
Наутро Пантелеймон пришёл к Серёжке, и они сразу отправились в подвал.
Первые несколько трещин не открылись. Серёжка приуныл. Но всё же решил посоветовать:
– А ты вот эту попробуй…
Пантелеймон пробежался пальцами вдоль намечающейся трещины, выбирая место поудобнее, где можно приложить усилие.
Остановился, напрягся – и начал медленно разводить руки в стороны.
«Как будто физкультурой занимается, упражнения с самосопротивлением делает», – подумалось Серёжке. Ему из-за спины Пантелеймона почти ничего не было видно.
И вдруг тонкий луч высветился из намечающейся трещины. «Ух, ты!» – чуть не воскликнул Серёжка. Но тут в раскрывающейся щёлочке что-то мелькнуло, послышался непонятный звук – будто рычание – и длинный язык пламени вырвался в подвал, едва не опалив Пантелеймона!
Тот вскрикнул, резко свёл руки и отскочил от стены. Края трещины сомкнулись, свет погас. Полностью: Серёжка от неожиданности выронил фонарик, и тот потух.
Перед глазами плавали разноцветные круги. И сквозь них не различалась даже темнота подвала.
На ощупь Серёжка отыскал фонарик, но включить не смог – должно быть, разбилась лампочка. Или отскочило что-нибудь внутри.
– Что это было? – спросил Серёжка.
– Не знаю, – помолчав, ответил Пантелеймон. И добавил: – Но мне показалось… мне показалось, что на меня посмотрел… дракон. Огромная зубастая пасть – и блестящие жёлтые глаза.
– Ну и ну! Давай выбираться отсюда! А то вдруг он прорвётся!
– Да нет, вряд ли. Я же закрыл проход… Стоп. А это что?
– И ты тоже видишь? – поразился Серёжка. – А я думал, у меня одного…
По подвалу носилось крошечное светящееся пятнышко, выписывая в воздухе круги и спирали, надолго остающиеся в глазах.
– Что это может быть? Мотылёк? Светлячок? – заспрашивал Пантелеймон. – Наверное, испугался пламени и взлетел…
– Не-е… слишком быстро летает. И откуда они возьмутся в подвале? Тут, кроме мокриц, ничего не живёт…
Огонёк продолжал испуганно метаться по подвальной комнате, всё замедляя и замедляя движения, но продолжая шарахаться из стороны в сторону.
Серёжка смотрел на суматошный полёт мотылька – больше всего неровно порхающий огонек казался похожим на какого-то особенного светящегося мотылька – и ему становилось жалко бедное живое существо.
Словно услышав Серёжкины мысли – а может, устав от долгого движения, – мотылёк подлетел поближе к Серёжке и сел на стену прямо перед ним.
И тогда Серёжка увидел, что это – маленький язычок пламени. Дрожащий