Лучшего места для этого занятия нельзя было и желать, потому что на той стороне улицы находится церковь Архистратига Михаила, и прихожане, направляясь на молитву, одаряли старого сквалыгу и ему подобных мелочишкой. Изредка и крупные купюры попадались. От непогоды попрошайки надёжно защищены. Лафа, да и только!
Я иногда, встречаясь с ним в переходе, тоже бросал ему монетку в старую шляпу, недоумевая, откуда у человека может быть такая неуёмная жажда денег. Жил он один. Питался, в основном, дешёвыми концентратами. Ходил в обносках. Пальто, в частности, было куплено в магазине уценённых товаров лет двадцать назад, ещё при живой жене.
И вот этот тип переминался передо мной с ноги на ногу, смущённо улыбаясь.
– Тебе чего, Терентьич? – не слишком дружелюбно спросил я.
– А ты чего такой злой, Геша? Разбудил я тебя, наверное?
Поскольку я стоял перед ним в одних плавках, то мне оставалось только утвердительно кивнуть головой.
– А у меня дело к тебе есть важное, – старик огляделся вокруг, – Может, запустишь в квартиру-то?
–Заходи, – не очень охотно посторонился я. В гостиной Терентьич подсел к столу, вытащив из кармана носовой платок, один из углов которого был завязан узелком. Таким образом деревенские старушки хранят свои сбережения.
– Тут вот какое дело, – нарушил молчание старик, – сейчас я сортировал свой улов (он так и выразился!) и обнаружил интересную монетку. Чужеземная она. Вот зашёл к тебе посоветоваться. Ты же в этом здорово разбираешься.
Он развязал узелок, и монета предстала моему взору. Это был североамериканский квотер или четвертак по-нашему. 25 центов, короче говоря. Я вздохнул разочарованно. Такихквотеров у меня хоть пруд пруди.
Есть четвертаки всех пятидесяти штатов.
Однако, взяв монету в руки, я чуть не вздрогнул от неожиданности. Это была совершенно неизвестная мне разновидность квотера. На аверсе монеты красовался Джон Кеннеди собственной персоной. Пятидесятицентовиков такого типа кругом полно, а вот квотеров не встречал.
Неужели удача? Каждый коллекционер лелеет мечту о встрече с лохом, который преподнесёт ему почти даром какую-нибудь редкость. Похоже, что сейчас был именно такой случай.
Сделав равнодушное лицо, я пододвинул монету старику:
– Ничего особенного, обычный четвертак американский.
– А сколько он может стоить? – вкрадчиво спросил Терентьич.
– Доллара два-три, не больше, – я старался говорить как можно спокойнее,-
Могу взять его у тебя.
– Нет, Геша, ты чего-то темнишь. По тебе вижу, – убеждённо сказал старик,-
Наведаюсь-ка я лучше завтра в антикварный. Пусть там посмотрят.
– Ну, как знаешь, – я с трудом сдерживал раздражение.
Поскорее выпроводив Терентьича, я бросился к компьютеру. Поразительно, но эта монета не фигурировала ни в одном из каталогов, следовательно, могла быть пробной, отчеканенной в нескольких экземплярах. Я понял, что чувствует кладоискатель, когда его заступ скрежещет по металлу на дне раскопа. От волненья меня даже пот прошиб.
Что же делать? Сколько бы я не предложил этому жадюге, он всё равно будет думать, что я его обманываю. И тут я утвердился в мысли, что должен завладеть квотером во что бы то ни стало.
В этот вечер я разочаровал Кристину своей пассивностью. Пришлось ссылаться на головную боль. И это было недалеко от истины. Я всё время прокручивал в голове варианты своих дальнейших действий. Если договориться с продавцом антикварного магазина, то придётся брать его в долю. Вот этого совсем не хотелось. В конце концов я придумал план, показавшийся мне гениальным.
Утром я наведался к овощному магазину, с торца которого спозаранку собирались любители «зелёного змия». Найдя среди них внушительную фигуру Кабана, я отозвал его для разговора. Мы отошли вглубь магазинного дворика, за сетчатое ограждение, заставленное пустыми бочками и ящиками. Так что напрасно не в меру любопытные собутыльники Кабана навострили ушки. Услышать ничего они не могли.
И всё же мне казалось, что на нас кто-то смотрит. Я огляделся и увидел на стене магазина под самым карнизом ласточкино гнездо. Его хозяйка, высунув голову, с интересом нас разглядывала. Кабан махнул на неё рукой, и птица улетела. Потом он вопросительно посмотрел на меня.
– Ты Терентьича из 25-й квартиры знаешь? – без предисловий начал я.
– Ну, знаю этого жмота. Рублёвку у него не выпросишь. Дрянной человек!
– Так вот. Вскоре он